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encore en usage chez d'autres peuples de l'Europe et chez des peuples de l'Asie. 

 La toise de France, comme il sera démontré par la suite, est une de ces mesures. 

 D'anciennes relations qu'on ne soupçonnoit guère, unissent les nations de l'Asie 

 de l'Italie, des Gaules et du nord de l'Europe; et ce fil, qu'il est encore possible 

 de suivre, guidera dans des recherches subséquentes. 



Les développemens où nous sommes entrés dans cette introduction, feront 

 sentir que la comparaison de l'état actuel du sol de l'Egypte et de son état ancien 

 tient aux questions les plus importantes qu'on ait agitées sur l'histoire des sciences, 

 et peut conduire, à cet égard, à quelques résultats utiles; et quand bien même dans 

 ce travail, dont le mode et les élémens sont nouveaux, nous ne serions pas 

 toujours arrivés à la vérité, peut-être seroit-il encore utile à ceux qui, par la 

 suite, aborderont le même sujet avec des lumières et des moyens qui nous 

 ont manqué. 



§. VIL 



Il faut compter aussi parmi les causes qui doivent donner une direction 

 particulière à ces recherches , le goût des anciens Égyptiens pour l'emploi dans 

 les arts de certaines substances minérales. Dans cette contrée, où, malgré les 

 progrès de la civilisation, les relations extérieures furent long-temps négligées ou 

 proscrites , l'industrie s'exerça uniquement sur les matières et les productions 

 du pays. On chercha jusqu'au fond des déserts les substances minérales qui pou- 

 voient avoir quelque emploi avantageux; et en cela, comme dans tout le reste, il 

 semble que rien de ce que la contrée renfermoit d'utile n'ait échappé à l'infatigable 

 curiosité de ses habitans. 



Les Égyptiens avoient toujours en vue, dans leurs travaux, la postérité la plus 

 reculée : c'est pourquoi ils recherchèrent avec une prédilection particulière les ma- 

 tières d'une grande dureté, sur-tout celles dont on pouvoit tailler des blocs con- 

 sidérables , et former d'une seule pierre des monumens de grandes dimensions et en 

 quelque sorte impérissables. Je ne parle pas des grands édifices ; tels que les temples , 

 les palais, les pyramides, dont il n'y eut jamais qu'un très-petit nombre construits 

 ou revêtus avec des matériaux d'une certaine dureté, tels que les granits, les por- 

 phyres, les basaltes, les marbres : ce que racontent à cet égard certains voyageurs, 

 renferme beaucoup de méprises et d'exagérations. Il s'agit ici des monolithes : c'est 

 un genre de travail dans lequel les Égyptiens ont surpassé tous les peuples de la 

 terre, non-seulement par les proportions gigantesques des blocs, par la beauté et 

 la dureté de la matière , mais sur-tout par le nombre de ces monumens , qui est 

 incroyable. On peut s'en faire une idée d'après ce qui existe encore aujourd'hui 

 en Egypte, et par les renseignemens des écrivains anciens, qu'on ne sauroit lire 

 sans étonnement quand on connoît l'immense difficulté de ce travail. Tel est le 

 passage où Pline nous apprend qu'il existoit, dans la seule ville de Rome, quatre 

 mille grandes cuves d'une seule pierre chacune, employées, chez les particuliers, 

 aux usages du bain , et qui toutes étoient des sarcophages apportés de la Thébaïde. 



