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Or fi n'est pas un seul de ces sarcophages qui chez nous , malgré le perfection- 

 nement des arts mécaniques, n'exigeât plusieurs années de travail et le secours de 

 machines puissantes et ingénieuses. On se refuseroit à croire ce fait et d'autres 

 semblables que rapportent les anciens écrivains , s'ils n'étoient justifiés par ce que 

 l'on voit encore dans l'Egypte après tant de siècles de dévastation. Cent géné- 

 rations se sont écoulées depuis que cette industrie est éteinte ; presque toutes, par 

 différens motifs, ont travaillé à anéantir les antiques ouvrages des beaux siècles de 

 l'Egypte; aujourd'hui encore ses habitans , ignorans et barbares, les mutilent, les 

 défigurent de toute manière, pour les adapter aux usages les plus grossiers : malgré 

 cela, leur nombre étonne encore. La seule ville d'Alexandrie renferme, entre 

 autres monolithes remarquables , plusieurs milliers de fûts de colonnes de granit 

 et de porphyre, dont le plus grand nombre ont dix à douze pieds de longueur, 

 et quelques-unes beaucoup davantage. Alexandrie, Thèbes, Héliopolis, possèdent 

 des obélisques en granit de près de cent pieds Égyptiens de hauteur. Thèbes 

 renferme des colosses du poids de plusieurs milliers de quintaux. Nous tâcherons 

 de donner une idée précise de ce qui reste en ce genre, dans le pays, des tra- 

 vaux des Egyptiens. 



Les constructions antiques que l'on retrouve encore, temples , palais , pyra- 

 mides; les excavations sans nombre que renferment- les montagnes, carrières, grottes, 

 hypogées, catacombes, déjà si intéressantes sous les rapports des arts, de l'his- 

 toire, de la mythologie et des coutumes de l'ancienne Egypte, comme on peut 

 le voir par les travaux de nos collègues , présentent aussi des observations cu- 

 rieuses pour le physicien qui étudie la constitution de cette contrée , et seront, 

 de notre part, l'objet de quelques recherches. 



§. VIII. 



Quoique nous ne pensions pas que nos travaux sur la constitution physique de 

 l'Egypte puissent être tous réunis dans cet ouvrage, il nous semble néanmoins que 

 c'est le lieu d'en exposer leplan et l'ensemble, afin que cette indication puisse servir 

 de lien aux diverses portions déjà publiées et à celles qui pourront l'être par la suite. 



Après avoir décrit, dans la première partie, la disposition générale de l'Egypte 

 et du terrain qui i'avoisine, ainsi que ses rapports, sous le point de vue de la 

 géographie physique, avec les contrées voisines , nous tâcherons de déterminer, 

 dans la seconde partie , quelles ont été , dans l'antiquité , les limites de la con- 

 trée, bases essentielles de la géographie comparée et de la métrologie Égyptienne. 



La troisième partie traitera de la nature et de l'origine des matières qui forment 

 le sol cultivable, et des phénomènes relatifs au débordement du Nil. 



L examen des montagnes qui régnent des deux côtés de l'Egypte , formera les 

 trois parties suivantes (i), division conforme à la nature du sol, qui est successi- 

 vement granitique, de grès ou calcaire. 



(i) Déjà quelques sections de ces troisième et quatrième parties ont été insérées dans l'ouvrage en appendice 

 aux descriptions des monumens anciens. • 



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