DE L EGYPTE. 



433 



PREMIÈRE PARTIE. 



Géographie physique. 



CHAPITRE PREMIER. 



Disposition générale du Sol de l'Egypte. 



S. I. er 



Figure et Limites de l'Egypte proprement dite. 



.Le Nil, qui arrose l'Egypte, formoit, pour les anciens, la séparation de fAsie 

 et de l'Afrique. Aujourd'hui l'on considère l'Egypte comme appartenant toute 

 entière à l'Afrique. Elle embrasse dans ses limites politiques une étendue de 

 terrain considérable, parce qu'on y comprend une partie des déserts qui s'étendent 

 à l'orient et à l'occident. D'un côté, le golfe de la mer Rouge, et, de l'autre, les 

 Oasis , si célèbres par leur temple de Jupiter Ammon et par le contraste de leur 

 fertilité avec le pays qui les renferme, furent, dès la plus haute antiquité, des 

 dépendances de son gouvernement. Mais, dans ses limites naturelles , l'Egypte 

 proprement dite, c'est-à-dire le pays cultivable, n'est qu'une simple vallée, où 

 coulent les eaux du Nil, et qui sépare deux vastes contrées inhabitables. 



^ Cette grande vallée du Nil, dont l'Egypte n'est qu'une portion, parcourt, avant 

 d'arriver à la mer, un arc de 24 degrés, ou la 1 5. e partie du méridien. Elle a 

 son origine dans les montagnes de la zone torride, à quelques degrés de l'équa- 

 teur,pays sujets à des pluies longues et périodiques. Les vallées nombreuses qui 

 s'y rendent, les sources, les rivières qui s'y jettent, enferment, entre leurs branches 

 multipliées, une vaste étendue de pays cultivés désignée sous le nom à'Aùyssinie. 

 Toutes ces rivières, réunies en deux branches principales, forment deux grands 

 fleuves (1) qui viennent se joindre au-dessous de ïîie célèbre de Méroé. Ici, la 

 vallée, sous un ciel toujours serein et un climat constamment sec , présente 

 un caractère nouveau. Aucun rameau fertilisé ne s'y rattache; aucune source 

 nouvelle ne grossit plus ses eaux. Réduite ensuite à un tronc unique, elle descend 

 en formant de vastes replis au milieu des déserts, et s'avance ainsi, sous le nom 

 de Nubie, jusqu'au 24 e parallèle boréal, qui jadis marquoit le tropique. Le Nil 

 franchit en mugissant sa dernière cataracte, et coule pendant l'espace d'une heure 



(i) J'ai hasardé le mot de fleuve d'après les anciens, qui le donnent quelquefois à l'Astaboras, dont les eaux se 

 réunissent à celles du Nil au-dessous de Méroé. 



H. N. TOME II. Iii 



