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sur un sol granitique, entre des îles et des rochers sans nombre qui entravent 

 et embarrassent son lit. 



Arrivé entre Syène et Éléphantine, lieux célèbres dans l'antiquité, situés à 

 l'opposite l'un de l'autre , son cours redevient libre. La vallée , plus régulière, prend 

 alors le nom d'Egypte. Elle conserve le même caractère qu'elle offroit dans la 

 Nubie, et, sans jeter à l'orient ou à l'occident aucune ramification, sans recevoir 

 dans tout son cours ni rivière ni ruisseau , sans liaison quelconque avec d'autres 

 pays cultivés, elle traverse, comme un long ruban de verdure, les déserts qui 

 s'étendent depuis le tropique jusqu'à la Méditerranée. 



Elle se dirige du sud au nord, déclinant un peu vers l'ouest. Sa longueur, 

 rapportée à un même méridien, est de y° \z, et en mesures anciennes du 

 pays, de 129 schcenes ~, de 60 petits stades, ou de 30 stades ordinaires (1) : 

 cette étendue forme exactement la 5o. e partie de la circonférence de la terre, 

 comme l'ont annoncé les anciens, d'où résulte déjà un moyen précis d'évaluer 

 leurs mesures itinéraires. 



Dans sa partie supérieure, resserrée entre deux chaînes de montagnes, sa lar- 

 geur est peu considérable ; mais , vers son extrémité septentrionale, à quinze myria- 

 mètres environ de la Méditerranée, elle s'élargit subitement, et se termine par 

 une grande plaine triangulaire, que le Nil enveloppe, se divisant en plusieurs 

 branches principales , jadis au nombre de sept. L'étendue de sa base le long de 

 la mer étoit, suivant les anciens, de 60 schcenes, valant 3600 petits stades ou 

 1800 stades communs, en y comprenant quelques terrains à l'extérieur des deux 

 bras du Nil. Cette base se mesure d'après Hérodote et Strabon, à partir du mont 

 Casius jusqu'au golfe Plinthynique (2). Suivant les observations modernes, le même 

 espace, à partir des mêmes points, renferme trois degrés - de longitude, ou la 

 io8. e partie du cercle, qui forme le trente-unième parallèle. Ces rapprochemens 

 fournissent, sur la métrologie comme sur l'astronomie de l'ancienne Egypte, des 

 notions qui étoient restées ignorées jusqu'ici; c'est que toutes les mesures trans- 

 mises sur cette contrée par Hérodote et les autres voyageurs anciens sont des 

 résultats d'observations astronomiques faites avec toute l'exactitude que l'on pourroit 

 y mettre aujourd'hui; que toutes les mesures Egyptiennes, notamment les schcenes 

 et les stades, sont des mesures astronomiques, c'est-à-dire, des divisions et des 

 subdivisions exactes du cercle et du degré; et, ce qui mérite une attention particu- 

 lière, que le schcene est précisément la 1 8. e partie du degré, le stade la io8o. e 

 ou la 54o- e ; enfin, que toutes les mesures itinéraires sont susceptibles, comme les 

 degrés eux-mêmes, de valeurs diverses, suivant qu'on les prend en latitude ou en 

 longitude (3). 



La partie de la vallée qui s'étend depuis la cataracte jusqu'au point où le fleuve 

 se divise, porte, dans le pays, le nom de Sdid, et, chez les voyageurs, celui 

 de haute Egypte ou & Egypte supérieure. Cette étendue, suivant Hérodote, est de 



(1) Hérodote, liv. II. a conduits à des résultats qui peuvent avoir quelque 



(2) Hérodote, liv. II ; Strabon , liv. XVII. utilité, nous nous attacherons, dans la partie suivante, 



(3) Cette opinion sera sans doute contestée : mais à la développer, et à en soumettre les preuves au juge- 

 nous croyons la pouvoir bien établir; et comme elle nous ment du public. 



