DE L'ÉGYPÎË. 



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102 schœnes complets où de 6120 stades : d après les observations modernes, 

 la distance des deux parallèles est de 5 degrés et 40 minutes. 



Le nom de Thébdide , si fréquemment employé chez les auteurs anciens, 

 s'applique plus spécialement aux provinces méridionales, dont la ville de Thèbes 

 semble encore la capitale, Ce nom n'a pas toujours eu une acception si res- 

 treinte ; on l'a étendu quelquefois à tout le Saïd : mais l'acception moderne est 

 la plus convenable aujourd'hui ; et pour désigner la seconde moitié du Saïd , 

 nous nous servirons du nom d'Egypte moyenne (1) ou à' Heptanomide. 



La forme triangulaire de la plaine située entre les divers bras du Nil lui â 

 fait donner par les Grecs le nom de Delta, l'une des lettres de leur alphabet, Com- 

 pris jadis entre les branches Canopique et Péiusiaque , le Delta avoit alors plus 

 d'étendue qu'aujourd'hui; sa base, ou la distance de Canope à Péluse , êtôit de 

 1300 stades, suivant Ératosthène et Strabon : mais ces deux anciennes branches 

 ne subsistent plus, ou, du moins, n'ont plus assez d'importance pour être 

 comptées parmi les bras principaux du Nil. Le Delta se trouve resserré main- 

 tenant entre les branches de Rosette et de Damiette, jadis connues sous les 

 noms .de Bolbklnique et de Phatnitique (2), Non-seulement celles-ci n'étoient pas 

 autrefois les branches extérieures, mais elles passoient pour être bien moins an- 

 ciennes.. La branche Bolbitine, d'après le témoignage formel d'Hérodote, n étoit, 

 dans l'origine, qu'un canal creusé de main d'homme. 



Outre les divers bras du Nil, la basse Egypte est traversée en divers sens par 

 une multitude de canaux, dont quelques-uns sont semblables à de grandes rivières. 



Plusieurs lacs d'une grande étendue, semés d'îles nombreuses, bordent la base 

 de l'Egypte vers la mer. Les plus considérables sont le lac Menzaleh et le lac 

 Bourlos. Le premier s'étend depuis la plaine de Péluse jusque vers la rive orientale 

 de la branche de Damiette, couvrant un espace de près de vingt lieues de lon- 

 gueur (3). Le second, qui commence vers le milieu de la base du Delta, se pro- 

 longe vers l'ouest, dans une étendue de quatorze lieues , et s'approche de la 

 branche de Rosette. Au couchant de cette branche du Nil s'étendent encore trois 

 autres lacs assez considérables, dont nous parlerons un peu plus bas. Tous ces lacs 

 sont séparés de la mer par de longues bandes de terrain fort étroites, formées de 



(1) Le point qui semble le plus propre à établir la 

 démarcation des deux parties du Saïd , seroit la ville de 

 Girgeh, remarquable par plusieurs circonstances : i.° le 

 Nil, qui, pendant un espace de vingt lieues, a changé 

 sa direction, la reprend ici, et coule de nouveau du 

 sud au nord; 2.° la vallée, dont la largeur étôit très- 

 variable, en prend une assez uniforme depuis ce point 

 jusqu'au Kaire. Girgeh étoit assez souvent la limite du 

 territoire accordé aux beys réfugiés dans la haute 

 Egypte par suite de leurs dissensions politiques. 



(2) Les anciens, comme on sait, comptoient. sept 

 bouches du Nil, et par conséquent sept branches prin- 

 cipales ; c'étoit en allant d'occident en orient : 



i.° La branche Canopique, qui aboutissoit vers l'an- 

 cienne ville de Canope (près d'Abouqyr) : cette branche, 

 que l'on ne compte plus, étoit jadis la principale et la 

 plus célèbre de toutes; 



H. N. TOME II. 



2. La branche Bolbitine, aujourd'hui la plus consi- 

 dérable, et qui aboutit à la ville de Rosette ; 



3. La branche Sébennytique, qui se rend à la mer 

 en traversant le lac Bourlos ; 



4-° La branche Phatnitique ou Bucolique, aujourd'hui 

 branche de Damiette; 



5. La branche Mendésiertne, qui tiroit son nom de 

 l'ancienne ville de Mendès, et dont la bouche paroît être 

 aujourd'hui celle de Dybeh ; 



6.° La branche Tanitique, dont l'embouchure porte 

 aujourd'hui le nom à'Omm-fareg; 



7. La branche Péiusiaque, la plus orientale de toutes. 



(3) On peut consulter, sur le lac Menzaleh, le Mé- 

 moire de M. le général Andréossy , qui contient , sur cette 

 partie de la basse Egypte, d'excellentes observations géo- 

 logiques et hydrographiques : voiles Mémoires relatifs 

 à l'état moderne, tom. 1 ' , pag, 261. 



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