4$6 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



sable à l'extérieur, et intérieurement de limon du Nh\ Ces espèces de digues 

 sont dues principalement aux attérissemens produits par le courant littoral, qui 

 va de l'est à l'ouest, et qui se trouve brisé par les espèces de caps que forment 

 les diverses bouches du Nil. Il est assez vraisemblable que la formation de ces 

 barres a été favorisée et déterminée, en partie, par d'anciens travaux des Égyp- 

 tiens; conjecture qu'un certain nombre de fouilles pourroit aisément vérifier. 



Ces lacs communiquent avec la mer par diverses coupures qui sont pour la 

 plupart d'anciennes bouches du Nil. La barre du lac Menzaleh présente quatre 

 coupures, dont deux sont les bouches des anciennes branches Mendésienne et 

 Tanitique. La coupure unique du lac Bourlos paroît être la bouche de l'ancienne 

 branche Sébennytique. 



Il est aisé de s'apercevoir que l'état de ces lieux a beaucoup changé depuis les 

 temps anciens. Si, d'une part, les attérissemens du fleuve et de la mer ont agrandi 

 et prolongé la base du Delta, d'un autre côté aussi les Egyptiens, maîtres autre- 

 fois, par leurs travaux et leurs anciennes digues , de l'écoulement des eaux du 

 Nil, dont ils disposoient d'une manière plus appropriée à l'avantage du pays, 

 conservoient à la culture une grande partie du terrain que recouvrent aujourd'hui 

 les eaux. On ne peut guère se refuser à croire que de grands affaissemens opérés 

 depuis les temps historiques ont contribué à l'extension de plusieurs de ces lacs, 

 sur -tout de ceux de Bourlos et de Menzaleh : sans cela, comment d'anciennes 

 bouches du fleuve se trouveroient-elles séparées de la terre ferme î 



Le Nil ne coule point, dans le Saïd, à des intervalles égaux des deux chaînes de 

 montagnes , sur-tout dans l'étendue de la région calcaire. On ne sauroit s'écarter 

 beaucoup de la vérité en évaluant à 4ooo mètres la largeur moyenne de la bande 

 de terrain cultivé située sur la rive droite du fleuve, et à 10,000 mètres environ 

 celle de la rive gauche. Si l'on ajoute une largeur de 1000 à 1200 mètres pour 

 le lit du fleuve dans ses basses eaux, et certaines bandes purement sablonneuses 

 dont il est fréquemment bordé, on aura, pour l'ouverture moyenne de la vallée 

 dans la région calcaire, environ 15,000 mètres. 



Entre les montagnes de grès, cette largeur moyenne est d'environ 4ooo mètres^ 

 ou un peu moins d'une lieue : mais, dans les parties les plus resserrées, l'Egypte 

 n'a, ainsi que dans la région granitique, que la largeur nécessaire pour Je passage 

 du fleuve, et deux étroites lisières de terrain cultivable, qui bordent les deux rives; 

 encore ces lisières disparoissent-elles quelquefois, et les eaux du Nil baignent le 

 pied des montagnes. 



L'Egypte sépare en deux parties les déserts de l'Afrique septentrionale : l'Arabie 

 à l'orient, à l'occident la Libye; toutes deux, sous un ciel d'airain, également sèches 

 et stériles; immenses et affreuses solitudes, à qui la nature n'a rien accordé, et sur 

 lesquelles l'imagination même ne s'arrête qu'avec effroi. Dans ces déserts privés de 

 tout, vivent heureuses cependant et en pleine liberté des hordes nomades et guer- 

 rières, connues sous le nom de Bédouins. Redoutables à l'Egypte paHeur caractère, 

 par leurs besoins, par leur réunion, invincibles par la rapidité de leur fuite et le 

 dénuement de leurs retraites, elles sont habituellement en état de guerre avec 



