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le reste des hommes, comme les corsaires des côtes voisines. Pour ressources, 

 elles ont le pillage des lieux habités, et la dépouille des voyageurs et des caravanes. 

 Ajoutons que les chevaux de race qu'elles élèvent ont un grand prix ; que des 

 troupeaux, peu nombreux, de chameaux et de chèvres, trouvent encore dans 

 ces lieux arides quelques plantes, quelques broussailles éparses, séparées par des 

 heures de marche et quelquefois par des journées entières, mais qui suffisent enfin 

 à leur subsistance. 



Plusieurs de ces tribus d'Arabes se tiennent habituellement vers les confins de 

 l'Egypte : campées sur les limites de la vallée, elles vendent leur protection aux 

 villages voisins , ou s'emparent de terrains qu'elles afferment ; et leur voisinage 

 tient dans une condition toute particulière l'état civil du pays cultivé, déjà peu 

 accessible pour le voyageur. 



§. IL 



Des Montagnes qui bordent l'Egypte, 



Toute la vallée d'Egypte, à l'exception du Delta, est encaissée entre deux 

 chaînes de montagnes médiocrement élevées, non-seulement incultes dans toute 

 leur étendue , mais absolument nues depuis leur base jusqu'à leur sommet. La 

 nature de leurs couches a été, comme celje des matières qui forment les monu- 

 mens antiques, le sujet de plusieurs erreurs de la part des voyageurs anciens et 

 modernes, qui rarement ont eu la faculté de les examiner de près. Depuis leur 

 extrémité septentrionale jusqu'à dix myriamètres de la cataracte , elles sont l'une 

 et l'autre de formation secondaire et de nature calcaire. Au-delà, elles sont com- 

 posées d'un grès sablonneux, légèrement micacé, de nuances variées, tendre, facile 

 à tailler, et principalement employé dans la construction des anciens édifices de la 

 Thébaïde. Ce n'est que vers Syène, une heure avant d'arriver à la cataracte, que 

 paroissent, sur les bords de la vallée, les terrains primitifs et ces montagnes gra- 

 nitiques si renommées par la beauté des roches qui les composent, par la grandeur 

 des blocs qui ont fourni ces temples monolithes , ces obélisques , ces statues colos- 

 sales, et tant d'autres objets qui décoroient les édifices de l'Egypte ancienne et 

 sont encore l'ornement de bien des édifices célèbres de l'Asie et de l'Europe. 



Dans toute l'étendue des deux chaînes, les montagnes opposées correspondent 

 assez bien entre elles par la nature des matières, quoique souvent elles diffèrent 

 par leur aspect. La chaîne orientale présente, dans sa partie septentrionale, des 

 escarpemens semblables à de longues murailles formées d'assises horizontales. Le 

 nom de Gebel el-Mokàttam [montagne taillée] qu'elle porte dans le pays, lui a été 

 donné sans doute à cause de ces formes escarpées, et peut-être de la multitude 

 de grottes et de carrières qu'on y voit de toutes parts. Après avoir accompagné 

 le Nil sans interruption depuis son entrée en Egypte, elle se termine d'une manière 

 abrupte, au-dessus de la citadelle du Kaire, présentant des escarpemens du côté 

 de la ville aussi-bien que du côté du fleuve. 



