438 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



La chaîne Libyque' laisse voir, au contraire, dans sa partie septentrionale, un 

 talus peu rapide, des formes mousses et arrondies, et descend quelquefois par de 

 larges degrés ou des pentes adoucies jusqu'à la plaine cultivée. Elle ne se termine 

 pas non plus subitement dès qu'elle est arrivée au parallèle du Kaire : mais , après 

 avoir jeté, vers l'intérieur de la vallée, un dernier éperon dont la base s'avance un 

 peu, comme pour former la plate-forme qui supporte les pyramides, elle décline 

 vers le nord-ouest; elle s'abaisse insensiblement, se divise, et va se perdre dans 

 les plaines sablonneuses qui se prolongent à l'occident du Delta. 



Cette espèce de pente douce qui termine la chaîne Libyque, renferme deux 

 vallées remarquables, dirigées presque parallèlement à la branche voisine du Nil. 

 La première, éloignée du Delta de sept myriamètres (1), est connue sous le nom 

 de vallée des lacs de Natroti. La seconde , un peu plus à l'ouest , est renommée 

 par la quantité considérable de bois pétrifiés qu'elle renferme, et qui font l'étonné- 

 ment de tous les voyageurs: elle porte dans le pays le nom de Bahr Belâ-mâ, qui 

 veut dire Jïeuve sans eau; dénomination assez singulière, mais que l'aspect de cette 

 grande dépression et quelques circonstances locales justifient jusqu'à un certain 

 point. 



En descendant vers la Méditerranée , on trouve plusieurs lacs intéressans pour 

 la géographie physique et la géologie ; le plus considérable est le lac Maréotis , si 

 célèbre à l'époque de la splendeur d'Alexandrie. Un peu à l'est, se trouve le lac 

 Madyeh ou d'Abouqyr, séparé du précédent par la digue sur laquelle passe le canal 

 d'Alexandrie ou de Rahmânyeh. Plus à l'orient encore, s'étend le lac d'Edkoû, qui, 

 en s'approchant de la branche de Rosette , devient une espèce de marais. 



L'intervalle compris entre le lac d'Edkoû et le lac Maréotis est traversé par le 

 canal d'Alexandrie. Ce canal, encombré aujourd'hui par les sables et le limon, reste 

 à sec pendant neuf mois; mais , navigable toute l'année' sous les Grecs, sous les 

 Romains , et jusque sous le gouvernement des Arabes, il étoit alors la voie d'un 

 commerce immense. Ses eaux, qui portoient l'abondance dans Alexandrie , vivi- 

 fîoient tous les environs , et, de cette ville si triste, si incommode à habiter mainte- 

 nant, faisoient le séjour le plus agréable de l'Egypte ; elles répandoient la fraîcheur 

 et la fécondité sur toute la plaine qu elles parcouraient. Enrichies par la culture , 

 ombragées de palmiers, bordées de jardins délicieux, couvertes de vignes qui 

 donnoient un vin renommé , les rives du canal étoient tapissées d'une verdure 

 perpétuelle : elles présentoient l'aspect le plus riant et le plus animé. Les historiens 

 et les poëtes Arabes s'accordent à peindre cette contrée comme un lieu de 

 délices. Sous le gouvernement des Turcs et des Mamlouks, tout a disparu; ce 

 n'est qu'un désert, image de ce qui est arrivé dans vingt autres parties de l'Egypte. 



r a y o u M. 



La chaîne Libyque présente encore une particularité qui n'existe pas dans la 

 chaîne opposée : une vaste coupure d'environ trois myriamètres de largeur, 

 dont le sol s'incline du côté opposé à l'Egypte ; circonstance contraire à ce qui 



(1) Quatorze lieues, 



