DE LEGYPTE. 4^ç 



se remarque dans toutes les autres vallées. Cette coupure se trouve à près d'un 

 degré au sud du Delta : elle s'élargit de plus en plus en s'enfonçant vers l'ouest, 

 et donne naissance à une vaste plaine qu'arrose et fertilise une dérivation du 

 Nil. Cette plaine cultivable , espèce d'appendice à la vallée d'Egypte , forme une 

 province dépendante, connue, pendant la domination des Grecs et des Romains, 

 sous, le nom de province SArsinoé, et actuellement sous celui de Fayoum : pro- 

 bablement ce dernier nom est celui qu'elle portoit primitivement, et qui , conservé 

 parmi le peuple, sera redevenu le seul en usage sous le gouvernement des Arabes, 

 comme cela est arrivé à une foule d'autres dénominations dont l'usage a été 

 interrompu par les Grecs. 



Les eaux qui ont servi à i'arrosement de la province, s'épanchent dans un lac 

 situé à l'ouest, qui n'a pas moins de douze à treize lieues de longueur, et qui, ali- 

 menté uniquement par des eaux douces, a néanmoins un degré de salure très- 

 considérable : nous tâcherons de rendre raison de ce fait, qui se représente sou- 

 vent en Egypte et dans diverses parties de l'Afrique. D'après les épreuves faites 

 ici sur des eaux recueillies au mois de janvier, c'est-à-dire , trois mois après le dé- 

 bordement du Nil, son degré de salure s'est trouvé six fois aussi fort que celui 

 de la Méditerranée. Ce lac porte aujourd'hui le nom de Karoim ou Keroun. On a 

 pensé que c'étoit le lac Mœris des anciens (i). Cette question, qui a d'intimes rela- 

 tions avec la géologie de cette contrée , sera examinée dans ses rapports avec la 

 constitution et l'état ancien du soi, et elle se présentera à la critique des savans 

 sous des points de vue tout- à-fait nouveaux. 



s. m. 



Disposition du Sol de la Vallée. 



Pour donner en peu de mots une idée de la disposition générale de l'Egypte, 

 nous l'avons peinte comme une vallée cultivée qui traverse les déserts ; mais elle 

 offre, avec les vallées ordinaires, quelques différences essentielles. En général, 

 les vallées qui servent de lit aux grands fleuves, forment une espèce de berceau, 

 au fond duquel coulent les eaux, qui n'en occupent communément qu'une por- 

 tion, même à l'époque de leur plus grande élévation : l'Egypte présente une dispo- 

 sition inverse dans sa partie cultivable; les niveliemens donnent par-tout, pour 

 sa section transversale , une courbe légèrement convexe , ayant , dans sa partie 

 supérieure, c'est-à-dire dans son milieu, une échancrure profonde, réceptacle du 

 Nil dans ses basses eaux. De cette disposition du terrain , qui est d'accord avec 

 les circonstances géologiques , il résuite que dès que le fleuve s'élève tant soit 

 peu au-dessus du niveau des berges , il peut submerger la totalité de la surface 

 convexe dont nous venons de parler, c'est-à-dire, la totalité du pays cul- 

 tivé. Ainsi l'Egypte n'est rien de plus que la vallée du Nil ; elle n'est même 



(i) Voyez, dans le tome I." des Antiquités-Mémoires, pag. 79 , le mémoire de M. Jomard sur le lac Mœris, 

 qui présente, sur ce point intéressant, des recherches étendues et des vues ingénieuses. 



