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rigoureusement que Je lit du fleuve, lit qu'il remplit et occupe en entier, chaque 

 année , à l'époque de sa plus grande élévation. Là où ses eaux ne peuvent arriver, 

 ce n'est plus l'Egypte , c'est le désert : la limite est tranchée nettement ; c'est un sol 

 absolument différent, non-seulement toujours sec et inculte, mais incapable de 

 fécondité , quand bien même les eaux du ciel viendroient suppléer à celles du 

 fleuve. 



Cette nature , cette origine si différentes des deux sols contigus, ce caractère 

 de fécondité exclusivement attaché aux eaux du Nil, étoient des faits bien connus 

 des anciens habitans de l'Egypte : les poètes du pays, c'est-à-dire, les prêtres, 

 les ont souvent célébrés ; car ils formoient un des fondemens de la mythologie, 

 qui là, comme chez tous les peuples primitifs, n'a été d'abord que l'expression 

 des phénomènes naturels les plus importans de la contrée. Transmis par les 

 écrivains Grecs, ils sont encore reconnoissables , quoiqu exprimés dans le langage 

 sacré et couverts du voile de l'allégorie. La distinction du royaume d'Oshïs et 

 du royaume de Typhon, ainsi que les natures opposées de ces deux divinités, y 

 avoient un rapport direct. 



Osiris régnoit sur l'Egypte : principe de fécondité , c'étoit lui qui avoit créé la 

 terre cultivable, et qui maintenoit l'existence des êtres animés, de la végétation et 

 de Tout ce qu'il y avoit de bon et d'utile aux hommes. Typhon, au contraire, divinité 

 aussi active que malfaisante, principe éternel de stérilité, étendoit son empire sur 

 les lieux déserts et sur toute la nature improductive. Opposé en toutes choses à 

 Osiris, il le poursuivoit sans relâche, il tâchoit de l'anéantir ; et si ses efforts eussent 

 été couronnés du succès, l'Egypte, soumise à ses lois, bientôt aride et inhabitable, 

 ne se fût plus distinguée des autres parties de son affreux domaine. 



De cette lutte entre les deux divinités opposées ,- étoient résultés divers évé- 

 nemens célébrés dans la plus haute antiquité , et dont l'enchaînement, qui formoit 

 une partie importante des mythes ou de l'histoire sacrée du pays, comprenoit les 

 changemens survenus dans l'état respectif des deux contrées. La limite commune 

 des deux empires étoit celle des débordemens du Nil, et les deux espèces de 

 terrains qu'elle sépare étoient aussi représentées par deux divinités. Isis , sœur et 

 épouse d'Osiris , étoit cette heureuse terre que le Nil couvre et féconde de ses 

 eaux ; Nephthys , sœur et épouse de Typhon , la terre aride et déserte devant 

 laquelle s'arrêtent les inondations du fleuve et l'influence de la divinité bienfaisante. 

 Condamnée , dans son hymen , à une éternelle stérilité , Nephthys , disoient les 

 prêtres Égyptiens, ne pouvoit devenir féconde que par son adultère avec Osiris: 

 cela est conforme à ce principe, dont on verra bientôt la raison, que le séjour 

 des eaux du Nil est nécessaire pour rendre féconde la terre du désert. Cette allé- 

 gorie, si juste et trop claire pour avoir besoin de longs commentaires, peut déjà 

 donner quelque idée des relations qui existoient entre les phénomènes naturels de 

 cette contrée et les faits moraux dont se composoit la mystérieuse histoire de ses 

 dieux, ou ses dogmes religieux. 



CHAPITRE II. 



