de l'égypte. 4^ 



CHAPITRE IL 



De /'Aspect du Sol de l'Egypte , et de l'Impression que reçoit le Voyageur, 



Les environs de Syène et de la cataracte présentent un aspect extrêmement 

 pittoresque ; mais le reste de l'Egypte , le Delta sur-tout , est d'une monotonie 

 dont on se fait difficilement l'idée, et qu'il seroit peut-être impossible de ren- 

 contrer ailleurs. 



Quand un Européen, accoutumé aux sites variés, au ciel changeant de son 

 pays, débarque en Egypte et parcourt le Delta, c'est un spectacle qui l'étonné par 

 sa nouveauté, mais qui bientôt le lasse et l'attriste, que l'aspect de ce vaste terrain 

 où l'on n'aperçoit pas une éminence naturelle, pas un ravin; où l'on ne ren- 

 contreroit pas la moindre inégalité , si la main de l'homme n'y eût jadis élevé des 

 digues et creusé des canaux. 



Les champs offrent trois tableaux différens, suivant les trois saisons de l'année 

 Egyptienne. Dès le milieu du printemps, les récoltes, déjà enlevées, ne laissent 

 voir qu'une terre grise et poudreuse, si profondément crevassée, qu'on oseroit à 

 peine la parcourir. 



A l'équinoxe d'automne , c'est une immense nappe d'eau rouge ou jaunâtre , 

 du sein de laquelle sortent des palmiers, des villages, et des digues étroites 

 qui servent de communication ; après la retraite des eaux, qui se soutiennent 

 peu de temps dans ce degré d'élévation, et jusqu'à la fin de la saison, on n'aper- 

 çoit plus qu'un sol noir et fangeux. 



C'est pendant l'hiver que la nature déploie toute sa magnificence. Alors la 

 fraîcheur, la force de la végétation nouvelle, l'abondance des productions qui 

 couvrent la terre, surpassent tout ce qu'on admire dans nos pays les plus vantés. 

 Durant cette heureuse saison, l'Egypte n'est, d'un bout à l'autre , qu'une magnifique 

 prairie, un champ de fleurs , ou un océan d'épis ; fertilité que relève le contraste de 

 l'aridité absolue qui l'environne : cette terre si déchue justifie encore les louanges 

 que lui ont données jadis ies voyageurs. Mais, malgré toute la richesse du spectacle, 

 la monotonie du site , il faut l'avouer , en diminue beaucoup le charme ; l'âme 

 éprouve un certain vide par le défaut de sensations renouvelées ; et l'œil, d'abord 

 ravi, s'égare bientôt avec indifférence sur ces plaines sans fin qui, de tous côtés, 

 jusqu'à perte de vue, présentent toujours les mêmes objets, ies mêmes nuances , 

 les mêmes accidens. 



Tout concourt à augmenter cet effet. Le ciel , non moins uniforme que la terre , 

 n'offre qu'une voûte constamment pure , durant le jour plutôt blanche qu'azurée ; 

 l'atmosphère est pleine d'une lumière que l'œil a peine à supporter ; et un soleil 

 étincelant, dont rien ne tempère l'ardeur, embrase, tout le long du jour, cette 

 immense plaine , presque découverte : car c'est un trait du site de l'Egypte d'être 

 dénué d'ombrages, sans être pourtant dénué d'arbres. Un arbre d'une forme élé- 

 gante, mais plus remarquable encore par la monotonie de son port, est seul mul- 

 tiplié; c'est le palmier-dattier. Vous l'apercevez par-tout, tantôt symétriquement 



H. N. TOME II. KU 



