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planté en forêts claires , tantôt épars dans les champs , bordant les digues , les 

 canaux , ou groupé irrégulièrement autour des bourgs et des villages ; mais avec 

 sa tige élancée , et sa tête vacillante que forme en s'épanouissant une touffe de 

 rameaux flexibles et tout découpés , cet arbre arrête peu la lumière et ne jette sur 

 la terre qu'une ombre pâle et incertaine. 



Par une destinée singulière , les travaux des hommes présentent , aussi-bien 

 que les ouvrages de la nature, ce même caractère d'uniformité qui semble l'invio- 

 lable cachet de la contrée. 



Telle qu'elle est, cependant, l'Egypte plaît encore aux étrangers et enchante 

 ses habitans. Elle possède en effet ce que les hommes prisent le plus dans leur 

 pays : un soi fertile et un beau ciel. Sous ce climat heureux, où l'eau n'est jamais 

 glacée, où la neige est un objet inconnu, où les arbres ne quittent leurs feuilles 

 que pour en produire de nouvelles , la végétation n'est jamais suspendue ; et le 

 laboureur , comblé dans ses vœux , ne compteroit qu'une saison constamment 

 productive, si les circonstances du débordement du Nil ne limitoient la culture 

 à une partie de l'année : aussi, quand les travaux des hommes suppléent aux inon- 

 dations, la terre peut donner jusqu'à deux et trois récoltes dans un an. A ces avan- 

 tages qu'elle tient de la nature, son antique civilisation ajoute, pour le voyageur 

 éclairé, un charme particulier. 



La haute Egypte, principalement admirée des étrangers ,- mérite qu'on s'y 

 arrête un moment. Sous un ciel encore plus uniforme que celui du Delta, le 

 sol présente un peu plus de variété et un aspect moins triste. Les deux longues 

 chaînes de montagnes blanches qui bordent ces riches plaines, et qui, tour-à-tour 

 voisines ou éloignées du Nil, terminent l'horizon à l'orient et à l'occident (i), 

 tantôt montrant de près de grands escarpemens , tantôt s'apercevant au loin 

 comme un long cordon nébuleux; ce grand fleuve qui coule avec majesté dans 

 un seul canal aperçu de tous les points de la vallée, ses vastes sinuosités qui dé- 

 coupent en deux bandes inégales le terrain cultivé, ses îles fréquentes et bien 

 détachées de la surface des eaux; les canges légères, les grosses djermes qui, 

 avec leurs grandes voiles blanches triangulaires , remontent le courant ; les berges 

 bien plus élevées que dans le Delta , offrant une épaisseur de vingt pieds de 

 limon , presque toujours escarpées ou taillées en degrés sur une des rives; 

 des roues à chapelet ombragées d'un napeca ou d'un sycomore ; de nombreuses 

 machines à bascule, disposées par étages pour les arrosemens , et que mettent sans 

 cesse en mouvement, avec un chant monotone, de malheureux^//^// nus en plein 

 midi et bronzés par ce soleil ardent; les digues, les tertres factices qui exhaussent 

 les villes et les hameaux, et les soustraient aux inondations toujours plus élevées 

 en allant vers le sud, rompent et animent un peu l'uniformité du site. 



Les maisons, élevées de trente pieds au-dessus de la plaine, et qui se dis- 

 tinguent de fort loin malgré leur teinte sombre semblable à celle du sol , toujours 

 basses , sans toit, et en forme de pyramides tronquées, sont terminées la plupart 



(i) Elles modifient aussi les effets du mirage, phénomène plus ou moins prononcé, mais constant, dans l'aspect 

 de l'Egypte. 



