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se bifurque constamment, ainsi que ses branches peu nombreuses, courtes et 

 inflexibles, qui portent à leur extrémité, en forme de régimes, des tubercules assez 

 gros, durs, ligneux, d'une forme irrégulière, d'une couleur et d'un goût de pain 

 d'épice ( i ), avec de larges faisceaux de feuilles longues et rigides, étalées en éventail. 



Le Saïd offre.plus de mouvement que le Delta, et paroît plus également peuplé. 

 Le chameau , animal le plus important du pays , forme sa principale richesse. 

 Diverses tribus Arabes y amènent des déserts voisins légume (2) , petit dro- 

 madaire svelte et léger, propre à la course comme aux longs voyages. On y con- 

 temple avec étonnement ces grands troupeaux de buffles noirs et farouches qui , 

 dans la chaleur du jour, descendent, en mugissant, les bords escarpés du fleuve, 

 se plongent et nagent lentement dans ses parties dormantes, presque submergés; 

 tandis que, plus loin, un Arabe, ses armes et ses vètemens sur sa tête, fend rapide- 

 ment le cours des flots, à demi renversé sur un tronc de palmier. Sur les îles de 

 sable reposent souvent immobiles d'énormes crocodiles. Vers les confins du dé- 

 sert, on voit errer des troupes de chiens sauvages qu'on ne cherche ni à appri- 

 voiser ni à détruire, et les ruines antiques sont la retraite paisible du chacal. 

 L'air est peuplé de cent espèces d'oiseaux de formes et de couleurs variées; d'in- 

 nombrables volées de pigeons obscurcissent le ciel, et jettent en passant des 

 ombres comme des nuages. 



Des monticules de décombres poudreux et informes, plus élevés que dans la 

 basse Egypte , marquent la place qu'occupoient d'anciennes villes. Des grottes 

 antiques, des catacombes sans nombre, sont creusées de toutes parts dans le rocher; 

 et leurs ouvertures, souvent décorées par le ciseau des Égyptiens, paraissent au 

 loin comme de grandes taches noires dans les escarpemens de ces longues mon- 

 tagnes blanches. Les pyramides, si remarquables par leur masse et par leur forme 

 régulière; ces immenses carrières, ces antiques chaussées, ces quais, ces restes 

 d'anciennes constructions hydrauliques ; des débris multipliés de monumens en 

 granit ; des colonnes , des obélisques couverts de sculptures précieuses ; des 

 sphinx, des statues colossales, des ruines considérables, des édifices de la plus 

 haute antiquité encore entiers et d'une vaste étendue , excitent perpétuellement 

 la curiosité, et répandent sur la contrée, à mesure qu'on s'avance, un intérêt 

 qui va toujours croissant. 



La Thébaïde, riche sur-tout en monumens et en souvenirs anciens, semble 

 vraiment un pays enchanté : c'est l'impression qu'elle produit jusque sur les esprits 

 les moins cultivés. Vingt cités et beaucoup de lieux inhabités offrent au voyageur 

 toujours surpris ces grands édifices, antiques chefs-d'œuvre de l'architecture, non- 

 seulement par leurs masses imposantes, leur caractère grave et religieux, mais par 

 leur belle et simple ordonnance, par l'élégante et sage disposition des sculptures 

 emblématiques qui les décorent , et par la richesse inconcevable de leurs orne- 

 mens, qui ne sont jamais insignifians. 



(1) Cette analogie de saveur est frappante : ses fruits arbre le nom à'arbre à pain , on pourrait donner à celni- 

 se répandent dans tout le Saïd; on en voit en grand ci, avec autant de raison, Le nom à'arbre à pain d'epice. 

 nombre dans les marchés du Kaire. Si l'on a donné à un (2) (jv=* hegyn.. 



