DE LEGYPTE. ^ ^ | 



Thèbes, bouleversée par tant de révolutions, Thèbes maintenant déserte, 

 remplit encore d'étonnement ceux qui ont vu les antiques merveilles de Rome et 

 d'Athènes. Thèbes, à l'aspect de laquelle nos armées, victorieuses de tant de pays 

 célèbres dans les arts , s'arrêtèrent spontanément, en poussant un cri unanime 

 de surprise et d'admiration; Thèbes, célébrée par Homère, et, de son temps, la 

 première ville du inonde, après vingt-quatre siècles de dévastation en est encore 

 la plus étonnante : on se croit dans un songe, quand on contemple l'immensité de 

 ses ruines, la grandeur, la majesté de ses édifices, et les restes innombrables de 

 son antique magnificence, qu'on se lasse à décrire (i). 



Tous ces grands travaux des Égyptiens, qu'on rencontre à chaque pas, mettent, 

 pour ainsi dire, le voyageur en communication perpétuelle avec ces antiques gêné' 

 rations qui firent tant pour la gloire de leur pays, et qui répandirent les lumières et 

 le bienfait de la civilisation dans le reste du monde. L'administration de ces temps 

 si éloignés ; sa sagesse , élevée si haut par les contemporains et par ces Grecs 

 que nous élevons tant nous-mêmes ; ses grandes et utiles conceptions ; ses im- 

 menses travaux pour sa religion, ses lois , ses princes, pour l'amélioration du pays 

 et l'irrigation des terres, pour la conquête de nouvelles provinces sur les déserts, 

 l'embellissement et la sûreté des villes, pour la communication des diverses parties 

 du pays et celle des mers ; en un mot, ses sciences, ses arts, son ancienne industrie, 

 sont encore empreints dans la contrée, et percent à travers la barbarie qui l'oppresse. 

 Ainsi, malgré sa misère et sa dégradation actuelle, l'Egypte retrace l'image d'un 

 sort jadis brillant et prospère ; et ce contraste, toujours présent, de ce qu'elle fur, 

 de ce qu'elle est , bien qu'affligeant en lui-même, n'est pas sans un grand intérêt 

 pour l'observateur. Il se demande pourquoi cette antique prospérité a cessé; et, 

 trouvant la nature la même en toutes choses que par le passé , il voit dans la diffé- 

 rence des institutions sociales la cause d'un si prodigieux changement : vaste et 

 digne sujet de méditation pour ceux qui retracent l'histoire des peuples, et pour 

 ceux qui sont appelés à la tâche si glorieuse et si difficile de les régir. 



Une réflexion s'offre d'elle-même à l'esprit; c'est que parmi la multitude de 

 gouvernemens qui, dans trente siècles, se sont successivement remplacés, ceux 

 qui ont produit les résultats les plus opposés pour le pays, celui qui a fait le plus 

 de bien et celui qui a fait le plus de mal, étoient de même sorte. C'étoient deux 

 monarchies étroitement limitées par un corps administrant, ou plutôt, malgré 

 l'existence d'une autorité suprême en principe, le nœud des pouvoirs plutôt que 

 le pouvoir lui-même , c'étoient au fond deux espèces d'aristocraties : mais la mo- 

 derne n'avoit de règle que la volonté propre des individus, et quelques usages 

 sans garantie ; l'ancienne , au contraire , avoit en tout point des lois précises , 

 imposantes et sacrées pour les chefs eux-mêmes , et invariables dans leur appli- 



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(i) Voyez l'intéressant Voyage de M. Denon , et sur- de l'Egypte est de faire servir par suite quelques-unes de 



tout la grande description de Thèbes Ant. Descr. tom, 1, ses données à la recherche de ses anciennes institutions, 



c mp. IX. j ont son gouvernement, son administration, si vantés des 



(2) On nous pardonnera cette digression en songeant anciens, si peu connus des modernes, ne sont pas les 



que le but principal de notre travail àur l'état physique moins importantes. 





