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Ï)E LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



Ce ne sont pas seulement les anciens Égyptiens dont ce pays ramène toujours 

 l'idée, qui lui donnent un si puissant attrait; ce sont aussi tant de nations fameuses 

 qui l'ont occupé et semblent s'y montrer tour-à-tour comme sur un théâtre. Quels 

 grands souvenirs se rattachent à cette terre ! Quelle branche de notre ancienne 

 histoire ou sacrée ou profane n'y est pas liée ! Quel peuple célèbre est resté sans 

 rapports avec elle ! Quelle nation, dans l'Occident ou dans l'Orient, peut dire, 

 Je ne lui dois aucune de mes institutions! Dans tous les genres, combien de grands 

 hommes l'ont visitée, parcourue, célébrée, et mêlent à son histoire une partie de 

 leur propre histoire! Dans la politique, que de monarques, que de princes illustres ! 

 dans la guerre, que de grands capitaines, que de conquérans fameux! 



Mais, si l'Egypte offre un grand intérêt pour tous les peuples, combien plus 

 encore pour les Français ! Depuis huit siècles , combien la France y compte de 

 brillans, de sublimes, de douloureux souvenirs ! Que de victoires éclatantes, d'ac- 

 tions héroïques, de traits magnanimes! Quels travaux! quels périls' Combien de 

 fois les ondes rapides du Nil, ses plaines fécondes et le sable ardent des déserts 

 furent rougis de son sang ! Depuis les plages de Péiuse et de Damiette jusqu'aux 

 plages d'Abouqyr, depuis les rivages de la Méditerranée jusqu'au cercle lointain 

 du tropique , tout retentit sans cesse du bruit de ses combats. 



Elle s'est montrée là comme ailleurs, inconsidérée peut-être , il faut l'avouer, 

 dans ses expéditions lointaines et hasardeuses , mais toujours portant avec elle les 

 idées généreuses de son temps ; malgré son humeur aventureuse , faisant cons- 

 tamment honorer son caractère , et , jusqu'au sein de ses désastres , forçant à 

 l'estime ses ennemis provoqués : c'est sa destinée constante ; des peuples loin- 

 tains et vaillans en rendent d'éclatans témoignages. Voyez aussi, dans les temps 

 anciens, ceux de l'Egypte frappés d'étonnement, au milieu de leur fureur, à-la-fois 

 menaçans et supplians, présenter leur diadème à un Français sans appui, à un 

 prince qui, dans vingt combats, s'étoit enivré de leur sang, à un agresseur vaincu 

 et chargé de leurs fers (i) : mémorable exemple de l'ascendant d'un grand et noble 

 caractère ! 



Alors la religion sincère, la foi chrétienne, touchante et sublime dans les grandes 

 âmes, la brillante chevalerie, ignorante et naïve, craignant le blâme plus que la 

 mort, pleine de nobles sentimens et d'illusions magnanimes, guidoient, loin de 

 leur pays, les enfans de la France (2). 



Ils ont reparu de nos jours sur les mêmes plages. On vit alors une élite de 



(1) Dans sa captivité, S, Louis n'illustra pas moins •>> une cange ; mais ce roi , aussi généreux que brave, uni- 

 son courage que pendant ses .succès. Sa fermeté et sa «quement touché du danger où il avoit engagé son 

 constance étonnoient ses ennemis et lui attiroient leur » armée, ne voulut jamais l'abandonner.» 

 respect. Ils l'auroient élu pour leurroi, assure-t-on, après (2.) Un ou deux traits donneront une idée des mœurs 

 le massacre de Tourân-châh, s'il eût été disposé à em- et de la tournure d'esprit de ces temps aux personnes 

 brasser ou seulement à favoriser l'islamisme. qui lisent peu notre ancienne histoire. 



La cause de sa captivité lerendoit encore plus respec- Joinville et quelques chevaliers s'étoient réfugiés dans 



table à leurs yeux. Les historiens Arabes sont d'accord une maison écartée, après la fatale affaire de Mansou- 



avec Joinville, que ce prince eût pu se sauver s'il eût rah. S'y étant défendus quelque temps, blessés pour la 



voulu, et se réfugier à Damiette. « 11 eût pu éviter, dit plupart et n'espérant plus d'être secourus , i's aillent 



» l'Arabe Gemâl ed-dyn , de tomber entre les mains des être accablés par la multitude des ennemis, lorsqu'un des 



» Égyptiens en prenant la fuite, soit à cheval, soit dans chevaliers , dont l'histoire a conservé le nom, Erard de 



