de l'égypte. 44^ 



guerriers nourrie dans la victoire , éprise des hautes destinées de son pays et de 

 ce fantôme attrayant qu'on nomme liberté, ne connoissant ni obstacles ni dangers 

 à ces mots sacrés de gloire et de patrie; au milieu des périls et du tumulte des 

 armes, s'occupant des arts paisibles, de la prospérité future d'une contrée loin- 

 taine, et des communs intérêts de la civilisation ; sans retour secret sur soi-même, 

 sans calculs bas ou perfides ; étrangère à la ruse et à cette politique envieuse aui 

 empoisonne jusqu'aux bienfaits; ardente, impétueuse, et pourtant modérée; éle- 

 vant à l'égal de ses propres exploits la bravoure ou le cœur généreux de ses 

 ennemis ; sans excès d'orgueil dans ses triomphes, et se consolant, après ses grands 

 travaux, d'avoir perdu tout, hormis l'honneur. 



Telle s'est montrée la France à ces époques différentes. L'Egypte garde la 

 mémoire fidèle de ses fortunes diverses et de son courage , toujours le même. 

 Le tranquille habitant des cités, sur ses fastueux tapis; le fellah, près de ses huttes 

 de terre, s'en entretient souvent, et, comme dans les temps anciens, il vante avec 

 enthousiasme ces chefs dont la justice égala le courage. 



Dans ses camps oisifs, l'Arabe vagabond et guerrier se plaît à raconter les faits 

 d'armes dont il fut témoin, et ceux qu'ont déjà racontés ses pères. Le soir, assis 

 devant ses tentes, entouré d'un cercle silencieux, un cheykh, élevant sa voix res- 

 pectée,, redit longuement ses marches rapides, ses surprises , ses attaques inopinées; 

 les guerriers, à la vue d'une armée entière, enlevés ou abattus dans sa course aussi 

 prompte que l'éclair; ses rapines sur-tout et son riche butin; tantôt sa fuite heu- 

 reuse, tantôt le choc sanglant des cavaliers, ou le feu mortel et prolongé des 

 bataillons , et ces décharges foudroyantes qui le renversoient au loin. 



Il rappelle en son souvenir, avec terreur encore, ces escadrons nouveaux par- 

 courant les déserts qui, tant de siècles, furent son rempart; actifs, intrépides, 

 bravant les fatigues et les privations, bravant les surprises, bravant le nombre des 

 combattans: il peint leurs marches longues et soutenues, leur vigilance, leurs ma- 

 nœuvres semblables à celles du chasseur, leur attaque impétueuse, leur vive pour- 

 suite, et leurs éguines légers et infatigables, qui ne lui laissent plus de refuge ; 

 alors les alarmes perpétuelles , les pertes multipliées, les plaies profondes , les 

 camps entiers enlevés ou détruits; leurs traités; leurs tribus réduites et étonnées, 



Severey, déjà blessé d'un large coup de sabre au visage 

 et perdant tout son sang, leur dii : ce Chevaliers, donnez- 

 » moi votre parole que moi et mes destendans serons, 

 »quoi qu'il arrive, à couvert de tout reproche, et j'irai 

 » demander du secours au comte d'Anjou, que j'aper- 

 »çois là-bas dans la plaine. » Sur leur parole, il Iesquitte, 

 il monte à cheval, il part, traverse toutes les troupes 

 ennemies, et arrive jusqu'au prince, qui, à cette nouvelle, 

 marche aussitôt, et, parvenant jusqu'à la maison où les 

 chevaliers se défendoient encore, les délivre d'une mort 

 qui sembloit inévitable. 



Lorsque la nouvelle de la prise du roi et du désastre 

 de l'armée arriva à Damiette, la reine étoit sur le point 

 d'accoucher. Accablée de tous ces malheurs et menacée 

 de malheurs nouveaux, elle devint en proie à des agita- 

 tions et à des terreurs inexprimables. Un vieux chevalier, 



blanchi dans les guerres, lui servoit d'écuyer. Il ne la 

 quittoit ni jour ni nuit; il lui tenoit la main pour la ras- 

 surer, jusque pendant son sommeil; et, lorsqu'elle se ré- 

 veilloit en sursaut, croyant voir entrer les soldats Égyp- 

 tiens dans sa chambre, il lui serroit la main et lui di- 

 soit : a Madame, ne craignez rien, vous êtes en sûreté.» 

 La reine, ne pouvant supporter plus long-temps sa dou- 

 loureuse situation, fit sortir tout le monde de son appar- 

 tement , hors son écuyer ; elle se jette à ses genoux: 

 ce Chevalier, lui dit-elle, parla foi que vous m'avez jurée, 

 "promettez que si les Sarrasins prennent la ville, vous 

 » me couperez la tête avant qu'ils s'emparent de moi. » 

 Le vieux chevalier lui répond , avec une candeur bar- 

 bare : ce Madame, tranquillisez-vous, je le ferai; j'y avois 

 » déjà songé. » 



