DE L EGYPTE. ^j I 



pas inconnue des Égyptiens au temps d'Hérodote, Plusieurs écrivains anciens 

 l'ont indiquée, et PJine offre un passage qui pourra servir à apprécier quelle 

 étoit cette différence dans l'opinion des Égyptiens. C'est le motif qui a em- 

 pêché l'achèvement du canal de la mer Rouge, sous les Pharaons et sous les 

 rois Persans. En constatant par une opération précise la différence du niveau 

 des deux mers, les modernes n'ont donc fait ici, comme dans plusieurs autres 

 circonstances, que justifier une opinion des anciens qui paroissoit d'abord peu 

 vraisemblable. 



Le bassin du golfe Arabique, qui, dans sa direction, présente quelque analogie 

 avec le lit du Nil, se divise, comme lui, en deux bras à son extrémité septen- 

 trionale. L'espace triangulaire renfermé entre ces deux bras , connu sous le 

 nom de déserts de Sinai , appartient à l'Arabie Pétrie. Sa partie méridionale, 

 qui est la moins dénuée d'habitans et de végétation, renferme une espèce 

 d'Oasis : c'est une petite vallée, arrosée par les eaux des montagnes environ- 

 nantes, et peuplée de cinq à six mille dattiers. Éloignée des directions que 

 suivent ordinairement les voyageurs, son existence étoit restée ignorée jusqu'à 

 l'époque où quelques membres de la Commission des sciences furent chargés 

 de visiter ces déserts (i). La partie septentrionale de la presqu'île, et celle qui se 

 prolonge au nord-est, sont les plus arides ; c'est le désert absolu : il porte parti- 

 culièrement le nom de Tyeh ou lieu vide, parmi les Arabes qui habitent le centre 

 de la presqu'île. Ils regardent leur pays , par comparaison avec l'autre , comme une 

 terre fertile et favorisée de la nature : ils redoutent de s'engager dans le Tyeh; et 

 pendant un assez long séjour parmi eux, je n'ai pu obtenir d'être conduit dans 

 cette partie. 



Ces déserts sont célèbres dans l'histoire sainte par le séjour de Moïse et 

 des Israélites. Les conformités qu'ils présentent encore avec les indications de 

 l'histoire la plus ancienne que nous possédions , à part même le caractère sacré 

 qui la rend si respectable, sont dignes de fixer l'attention. De longs voyages et 

 un séjour prolongé nous ont mis à même de recueillir beaucoup de renseigne- 

 mens sur cette partie de l'Arabie, qui mérite d'être plus connue. 



Sous le rapport de la géologie, elle offre un intérêt particulier. La partie mé- 

 ridionale, au milieu de laquelle s'élèvent les monts Horeb et Sinaï, présente un 

 espace de près de douze cents lieues carrées , couvert de montagnes primitives , 

 principalement porphyritiques. Toutes les roches qui appartiennent à cette for- 

 mation, s'y montrent avec une abondance et une diversité qu'on trouveroit diffi- 

 cilement ailleurs. De toutes les chaînes de montagnes de la France et des en- 

 virons , celle des Vosges présente avec elle le plus de rapports : nature des roches, 

 disposition, accidens, passages, transitions des terrains, formes et élévation des 

 montagnes, tout présente les analogies les plus frappantes. Les sommités du 

 mont Sinai, du mont Horeb, du mont Sirbal, qui sont au nombre des plus 



(i) Il existe une espèce de petite Oasis dans la partie connue que par quelques renseignemens obtenus des 



méridionale de la Troglodytique , vers le parallèle de Arabes Bycharyeh , qui habitent la partie de ces déserts 



Syène: mais nous n'avons pas vu celle-ci; elle n'est la plus voisine delà mer Rouge. 



H. N. TOME II. L11 \ 





