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remarquables, s'élèvent à une hauteur de près Je cinq mille pieds au-dessus du -ni- 

 veau des vallées voisines, qui doivent être dé\à. élevées de plus de cinq à six cents 

 pieds au-dessus des mers qui entourent la presqu'île. Dans la partie septentrionale , 

 les montagnes calcaires succèdent aux montagnes primitives , dont elles sont sé- 

 parées par de longs intervalles de montagnes de grès. 



L'espace compris entre le Delta, l'extrémité de la mer Rouge et la Médi- 

 terranée, renferme, dans le nord-ouest, quelques portions de terrain cultivées, 

 telles que la vallée de Seba'h-byâr, qui sont arrosées par des dérivations du Nil ; le 

 reste , absolument aride , forme ce qu'on appelle les déserts de l'isthme de Suez : 

 vers le sud-est, de vastes plaines sablonneuses s'étendent le long de la Méditer- 

 ranée jusqu'en Syrie, et vont se lier à celles qui avoisinent la mer Morte et la 

 Palestine. 



On se retracera facilement la disposition générale de ces contrées, si l'on se 

 représente la vallée d'Egypte et le bassin de, la mer Rouge comme figurant, 

 au milieu d'immenses déserts, deux espèces de fourches ou d'YY disposées presque 

 parallèlement , dont l'une , la vallée d'Egypte , appuie ses deux branches sur la 

 Méditerranée, tandis que l'autre, dont les deux branches sont inégales, termine 

 la plus longue à vingt-cinq lieues de cette mer; et, pour compléter le tableau, 

 on peut ajouter à ces deux grandes cavités encore une troisième, de forme à peu 

 près pareille, mais moins nettement prononcée, qui est la grande vallée des 

 el-Ouah, dans la Libye, à l'occident de l'Egypte. Ces trois cavités convergent un 

 peu en allant vers le nord ; de sorte que les queues des trois Y s'écartent de 

 plus en plus en remontant vers le sud. 



§. III. 



Conséquence relative à l'origine de la Population de l'Egypte. 



On voit que, bordée au nord par la Méditerranée, à l'orient et à l'occident 

 par de vastes contrées inhabitables , l'Egypte , isolée de tous les côtés , ne 

 tient aux pays cultivables que vers le sud, où elle se rattache par le Nil aux 

 terrains fertiles de l'Âbyssinie , dont die n'est qu'un appendice , et auxquels 

 elle doit entièrement son existence comme pays cultivable (i). On pourroit de 

 là tirer la conséquence qu'originairement , et avant que les progrès de la 

 navigation eussent rapproché les diverses parties du globe que la nature avoit 

 séparées, l'Egypte n'a eu de communication qu'avec les contrées méridio- 

 nales, où se trouvent les sources du Nil, contrées les plus peuplées, les plus 

 civilisées de l'Afrique, connues dans l'antiquité sous le nom d'Ethiopie. Si 

 l'Egypte a été peuplée antérieurement au développement de la navigation , comme 

 il est naturel de le supposer, elle n'a donc pu l'être que de ce côté ; conclusion 

 conforme aux notions que les voyageurs Grecs ont recueillies jadis des anciens ha- 

 bitans de l'Egypte, et conforme aussi, comme nous espérons le faire voir, à ce 



(i) Voj'ei la troisième partie. 



