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On peut juger combien seroitpeu fondée l'opinion, que la vallée d'Egypte pré- 

 sente dans toutes ses parties une parfaite correspondance entre ses angles saillans 

 et ses angles rentrans , puisqu'au contraire elle offre une suite continuelle de 

 plaines et de détroits. J'insiste ici, à cause de l'importance que beaucoup de natu- 

 ralistes ont attachée à cette sorte de faits, auxquels ils supposent les relations les 

 plus intimes avec l'origine des vallées ; mais il nous semble qu'en général on a 

 donné un peu trop d'extension à ce principe, d'ailleurs si important pour la topo- 

 graphie, de la correspondance des angles saillans et des angles rentrans. Cette 

 correspondance est communément bien marquée dans les vallées par lesquelles 

 descendent les petites rivières à pente rapide et profondément encaissées. Elle 

 est, comme en Egypte, quelquefois équivoque dans plusieurs des vallées où 

 coulent les grands fleuves, et dans lesquelles elle a été modifiée par des circons- 

 tances postérieures à leur formation : mais, fût-elle mieux prononcée, il seroit fa- 

 cile de faire voir qu'on n'en pourrait encore rien conclure de précis sur l'origine 

 de ces grandes vallées; car la plupart des hypothèses qu'on peut former sur leur 

 origine, supposent, aussi-bien les unes que les autres, cette correspondance. 



§. II. 



Hauteur respective des deux Chaînes de montagnes de V Egypte. 



Il paraîtra singulier peut-être que, dans une expédition scientifique, on n'ait 

 point déterminé par des procédés rigoureux l'élévation des principaux points de 

 la contrée : mais sa disposition, sur-tout celle de la haute Egypte, qui semble 

 si favorable aux observations, y devient un obstacle, comme on a déjà pu 

 voir, à cause de la présence des Arabes sur ses limites, et de leurs irruptions ino- 

 pinées dans le pays cultivé ; nombre de Français ont été surpris et égorgés par 

 eux jusque sous les murs du Kaire et d'Alexandrie. Les facilités et les moyens de 

 toute espèce ont toujours manqué pour ces opérations, et presque toutes nos in- 

 cursions dans les déserts n'ont été que des résultats d'occasions fortuites. Ce sont, 

 en grande partie, ces difficultés qui ont déterminé l'illustre Dolomieu à aban- 

 donner si promptement l'expédition, où ses talens pouvoient être si utiles. 



A défaut d'opérations exactes, nous sommes réduits, pour déterminer la hauteur 

 des montagnes qui bordent la vallée du Nil , à présenter les renseignemens que 

 pouvoit fournir leur aspect, ou le temps employé pour s'élever sur quelques-unes de 

 leurs sommités. Ce qu'il y a d'important, au surplus, est moins l'élévation absolue 

 des montagnes, qui est peu considérable, que les différences de niveau, soit d'une 

 chaîne à l'autre, soit entre les diverses parties d'une même chaîne ; différences assez 

 faciles à apprécier à la simple inspection, et qui semblent suivre certaines lois 

 que nous allons tâcher de faire saisir. 



Le Moqattam ou la montagne Arabique, près du Kaire, est à peine élevé de 

 cinq cents pieds au-dessus de la plaine cultivée ; évaluation qui sembleroit même 

 excessive aux personnes qui, ayant observé de près cette montagne, n'auraient 



