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rameaux qui s'échappent de la chaîne Libyque : aussi reçoit- elle des déserts 

 environnans beaucoup plus d'eau que l'Egypte n'en reçoit des montagnes qui la 

 bordent; et sous un climat où les pluies seroient plus abondantes, elle formeroit, 

 à longueur égale, le lit du fleuve le plus considérable. 



Je ne veux pas dire qu'il ne puisse y avoir des éminences assez considérables 

 encore dans le voisinage des Oasis: mais, au rapport des voyageurs, elles sont 

 beaucoup moins élevées que les montagnes de la chaîne Libyque; et le cours des 

 grandes vallées transversales qui partent de cette chaîne et vont se rendre dans- 

 la vallée des el-Ouah, est beaucoup plus étendu que celui des gorges qui coupent 

 la partie orientale de cette chaîne et descendent dans la vallée du Nil. 



s. iv. 



Observations sur quelques conséquences de cette inclinaison générale du Terrain, 



Ainsi le Nil, depuis sa dernière cataracte, coule donc dans une fente pro- 

 fonde , creusée à mi - côte de ce grand terrain aride qui s'incline lentement 

 depuis les montagnes de la Troglodytique jusqu'à la vallée des el- Ouah Cette 

 situation de la vallée d'Egypte présente un phénomène qui semble s'écarter des 

 règles les plus ordinaires de l'hydrographie , et qui forme un caractère particulier 

 de cette contrée. En Europe, et dans tous les pays habités, les lits des plus grands 

 fleuves se trouvent dans les parties les plus basses, et qui sont disposées de 

 manière à recevoir la multitude de ruisseaux et de rivières qui s'y dirigent de 

 toutes les parties voisines : aussi les fleuves deviennent-ils toujours plus considé- 

 rables à mesure qu'ils approchent de la mer. Le Nil, au contraire, qui, dans un 

 espace de plus de quatre cents lieues, ne reçoit aucune rivière, aucun ruisseau 

 permanent pour compenser les pertes de l'évaporation, diminue à mesure qu'il 

 s'approche de ses embouchures. 



Cette disposition de l'Egypte, par rapport au terrain qu'elle traverse , est 

 une des plus fortes preuves que le Nil n'a point creusé lui-même le lit où il coule, 

 au moins dans sa partie inférieure, non -seulement parce que les grands fleuves 

 tendent plutôt à exhausser leur lit qu'à le creuser, mais aussi parce qu'en suppo- 

 sant l'excavation encore à faire, la pente générale du sol l'appelleroit plus à 

 l'ouest : à l'appui de ceci, l'on peut citer l'endroit où la chaîne Libyque se trouve 

 interrompue; car, loin d'être une vallée qui verse ses eaux dans l'Egypte, cette 

 grande coupure du Fayoum, comme nous l'avons indiqué, reçoit, au contraire, 

 les eaux du Nil (i). 



Les observations récentes et les témoignages de l'histoire confirment égale- 

 ment cette tendance du fleuve à se porter vers l'ouest, qui résulte de Ja dispo- 

 sition du sol. Les anciens écrivains, et notamment Hérodote, assurent que le 



(i) On a soupçonné même que le Nil, ou une de ses qui porte le nom de Fleuve sans tau, et où se trouvent si 

 branches , avoit pris son cours autrefois par cette ouver- abondamment des arbres pétrifiés, 

 ture pour sejeterdansla grande dépression située à l'ouest, 



