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Nil couloit jadis à l'occident de Memphis, Ce ne fut que par des travaux consi- 

 dérables que Menés parvint à le rejeter à l'orient de cette ville ; mais on n'a 

 éprouvé aucune difficulté pour dériver de la branche Canopique un canal qui 

 portât les eaux du Nil vers Alexandrie , au travers des déserts qui sont à f ouest 

 du Delta. 



La tendance naturelle du Meuve à grossir aujourd'hui la branche de Rosette > 

 l'appauvrissement de la branche de Damiette , l'entier dessèchement de l'an- 

 cienne branche Pélusiaque, et d'autres faits de cette nature, pourroient être attri- 

 bués à cette disposition du Nil à se porter vers l'ouest; mais d'autres causes aussi 

 peuvent y concourir, et il ne faut pas pousser trop loin ce principe. De ce 

 que le Nil se porte vers l'ouest dans les points où la chaîne Libyque supprimée 

 le laisse obéir à la pente générale du terrain, il ne suit pas pourtant que l'in- 

 fluence de cette pente doive avoir lieu par- tout ailleurs, et que, dans toute 

 l'étendue de la haute Egypte, le fleuve doive se rejeter naturellement vers la 

 chaîne Libyque : car la disposition du sol d'aliuvion, dans l'intérieur de la vallée, 

 n'a pas de relation nécessaire avec cette pente générale du terrain solide; elle peut 

 même se trouver inverse ; et c'est ce qui arrive effectivement dans beaucoup d'en- 

 droits, où l'on voit le Nil se porter de préférence vers la chaîne Arabique, qu'il 

 borde quelquefois d'assez près, et dont il ronge et dégrade le pied. Dans quelques 

 endroits même , et principalement dans celui qui porte le nom de Gebel el- Teyr 

 ou montagne des Oiseaux, et à la montagne dite de la Poulie , on voit que ces 

 dégradations sont postérieures aux travaux des Egyptiens. Le pied de la mon- 

 tagne a été tellement excavé par l'action du courant, qui se dirige de ce côté, que 

 de grandes parties du rocher où étoient creusées d'anciennes grottes, se trouvent 

 entièrement éboulées : on distingue seulement les vestiges du fond de ces grottes 

 sur la paroi rase et escarpée de la montagne. Cette direction du courant tient à 

 des causes particulières, dont quelques-unes se trouveront développées dans les 

 autres parties de ce travail. 



Notre but actuel est seulement de faire connoître la configuration du terrain au 

 milieu duquel l'Egypte est située, afin que l'on puisse apprécier son influence sur 

 certains phénomènes relatifs au régime du Nil , et ses rapports avec plusieurs 

 questions générales relatives à la constitution physique de la contrée et à l'origine 

 de cette grande vallée. 



s. v. 



Des Contre-pentes du terrain. — Rapports de leurs Vallées avec l'inclinaison 



générale. 



D'après l'angle que fait la vallée du Nil avec la ligne d'inclinaison générale 

 du terrain, il résulte que les vallées de la contre -pente qui est tournée vers 

 l'Egypte, se trouvent dirigées presque à angle droit sur celles de la pente géné- 

 rale, c'est-à-dire que les vallées situées dans le côté oriental de la chaîne 



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