de l'égypte. /// partie. 46" c 



5. H. 



Cause des Débordemens. 



On sait très-bien aujourd'hui que les pluies périodiques de f Abyssinie sont la 

 seule cause des inondations du Nil ; mais il existe , dans la manière dont cela 

 s opère, des circonstances difficiles à expliquer, et nous en sommes encore aux 

 conjectures. Ces pluies durent environ la moitié de l'année. Dès le mois de mars, 

 elles commencent à rafraîchir les contrées équatoriales. D'abord foibles, elles 

 tombent ensuite avec une grande abondance et presque sans discontinuer pendant 

 cinq mois entiers. Cependant, durant les trois premiers mois, elles ne produisent 

 aucun effet sur l'état du Nil en Egypte ; il n'en continue pas moins de décroître 

 jusqu'au solstice d'été : c'est alors que ses eaux, refoulées par les eaux qui gros- 

 sissent son cours en Abyssinie, commencent à s'élever dans la Thébaïde, sans 

 perdre pourtant leur limpidité ; deux ou trois jours après le premier mouvement 

 de la crue , elles se troublent , se colorent presque subitement , et ks progrès 

 de l'inondation deviennent de plus en plus rapides jusqu'à l'époque où se ter- 

 minent ks pluies dans les contrées supérieures. 



Cet effet si tardif doit surprendre. D'après la vitesse du fleuve, trente ou trente- 

 cinq jours au pl.us devroient suffire pour que la crue se manifestât à Syène, et il 

 s'en passe près de trois fois davantage. Le temps nécessaire pour abreuver ks 

 terres desséchées dont le sein reçoit les pluies, et former les ruisseaux qui les 

 conduisent au Nil, n'a nulle proportion avec cet intervalle. Il faut donc que des 

 voies secrètes, des cavités souterraines, des lacs grands et multipliés, reçoivent 

 et gardent dans leur sein les eaux des premières pluies, ou qu'enfin ce retard 

 soit produit par quelque phénomène hydrographique, inconnu jusqu'ici. 



CHAPITRE IL 



Nature du Sol cultivable. 



Ces eaux rouges et bourbeuses qui, pendant l'inondation, couvrent la plaine, 

 tiennent en suspension une matière principalement argileuse, qu'elles laissent dé- 

 poser dans tous ks endroits où leur vîtesse se trouve ralentie, c'est-à-dire, successi- 

 vement sur toute la surface de l'Egypte (i). D'une autre part, les vents impétueux 

 qui régnent une portion de l'année, venant à agiter le sol sablonneux des déserts 

 voisins, en élèvent dans l'air la partie la plus subtile, la chassent par-dessus les mon- 

 tagnes qui bordent la vallée, où ils en laissent précipiter une partie : cette matière, 

 principalement quartzeuse, répandue assez uniformément sur toute sa surface, et 

 mêlée intimement au limon que le Nil dépose, forme à la longue des couches 

 très-épaisses, et c'est-là ce qui constitue le sol cultivable. La matière quartzeuse 

 est essentielle à sa composition ; car le limon ne suffit pas seul pour former une 

 terre végétale d'excellente qualité. 



(i) Excepté dans le canal qui forme le lit ordinaire du fleuve. 



H. N. TOME II. Nnna 



