466 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



Ce limon pur , c'est-à-dire la matière que le Nil dépose lorsque ses eaux, 

 animées d'une médiocre vitesse, ont déjà eu le temps d'abandonner le sable 

 qu'elles tenoient en suspension, est composé (i) , 



i.° D'alumine, qui forme les trois cinquièmes de son poids; 



2. De carbonate de chaux, qui équivaut à un peu plus d'un cinquième; 



3. De carbone libre, pour environ un dixième ; 



4-° De cinq ou six centièmes d'oxide de fer, qui communiquent aux eaux 

 la teinte rouge qu'elles ont pendant l'inondation ; 



5. De deux ou trois centièmes de carbonate de magnésie; 



6.° De quelques atomes de silice assez divisés pour demeurer en suspension 

 dans des eaux presque dépourvues de mouvement. 



Le Nil charie aussi, pendant les débordemens, une quantité considérable de 

 sable quartzeux. La partie la plus grossière tombe au fond du fleuve, et produit 

 l'exhaussement de son lit ; une autre partie est tres-irrégulièrement étendue sur 

 les terres voisines ; le reste est charié jusqu'à la mer, où il concourt à produire 

 l'alongement du Delta. 



La partie des rives du Nil qui s'élève en pente douce, s'exhausse ordinairement 

 par des dépôts de sable grossier; un sable plus menu, entraîné par -dessus les 

 berges, s'accumule le plus souvent à peu de distance, et ne peut être charié au 

 loin, à cause de la subite diminution de vitesse qu'éprouvent les eaux en s'épan- 

 chant hors de leur lit. L'abondance du sable est parfois si grande près des bords 

 du Nil, et la proportion de limon si petite, que ces terrains, quoique les plus 

 favorablement situés pour les arrosemens, ne sont susceptibles que de certaines 

 espèces de culture (on les consacre principalement aux pastèques et aux plantes 

 qui se plaisent dans un sable humide). Cet effet a lieu sur-tout, lorsque les berges 

 sont beaucoup moins élevées que le niveau des hautes eaux. Il se prolonge quel- 

 quefois sur une assez grande étendue de terrain , quand des changemens mal 

 entendus, ou produits par accident, dans l'état des lieux voisins et dans le système 

 d'irrigation, ont troublé les rapports qui existoient précédemment. 



En général, plus les eaux s'écartent de leur lit et se répandent au loin dans la 

 plaine, plus la quantité de sable qu'elles charient est foible, et plus ce sable est 

 fin. On s'en est assuré par des expériences directes, en puisant de l'eau, pendant 

 l'inondation, à diverses distances du Nil. Dans toutes les parties de la vallée 

 éloignées du fleuve et des grands canaux, le dépôt ne seroit communément 

 que du limon pur, si les vents ne venoient y mélanger les sables du désert. 



Les tentatives faites pour déterminer le rapport du sable au limon dans la 

 terre végétale nous ont donné des résultats variables à l'infini, en raison des lieux 

 où la terre avoit été choisie. La matière quartzeuse formoit jusqu'aux deux tiers 

 de certains morceaux qui avoient l'aspect du limon pur, et d'autres fois à peine 

 la quinzième partie. Dans le dernier cas , les échantillons soumis à l'examen 

 venoient de cavités éloignées du Nil, où les dépôts du limon se font rapidement, 



(1) Diverses analyses du limon du Nil ont été faites Egyptienne: il seroit à désirer qu'elles fussent insérée? 

 au Kaire par M. Regnault, et publiées dans la Décade en entier dans la Description de l'Egypte. 



