47O DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



dépôts quartzeux qui s'opèrent dans toute l'étendue de son lit, dans celui de ses 

 grandes dérivations, et sur une partie de la plaine, aune distance plus ou moins 

 grande des rives. Faisons une application. 



A Syout, la chaîne Libyque n'est éloignée du Nil que d'environ quinze cents 

 mètres : elle offre des pentes rapides, et même des escarpemens assez prononcés; 

 circonstances qui semblent indiquer, comme dans les autres cas semblables, que 

 les eaux ont coulé jadis près de son pied. Syout est maintenant beaucoup plus 

 près de la montagne que du Nil : mais cette ville est très-ancienne, et, de l'aveu 

 de tous les géographes, elle a succédé à l'antique Lycopolis , ou la ville du Loup (1); 

 on n'en sauroit douter, quand, on a parcouru la quantité infinie de grottes creu- 

 sées dans la montagne, qui renferment encore les momies de l'animal que les 

 Grecs regardoient comme le loup de l'Egypte, et qui est le chacal. Il est naturel 

 de penser que, dans l'origine, cette ville avoit été bâtie sur les bords du fleuve 

 ou d'une grande dérivation, comme cela avoit lieu pour presque toutes les villes 

 importantes de l'Egypte, dans les endroits sur-tout où la vallée n'a pas une bien 

 grande largeur. Qu'on imagine que le Nil ou un de ses bras couloit jadis près de 

 la chaîne Libyque, et qu'il s'en soit éloigné graduellement: il aura laissé en se re- 

 tirant, d'après le principe exposé plus haut, une couche de sable plus ou moins 

 épaisse sur toute la partie de la vallée qui lui aura servi successivement de lit. 

 Mais, l'exhaussement du sol ayant toujours eu lieu tandis que le fleuve se portoit 

 vers l'orient, cette couche de sable ira donc en s'éievant de ce côté, et se trou- 

 vera inclinée vers l'ouest ou vers la chaîne Libyque. Les dépôts de limon qui sont 

 venus recouvrir ce sol, devront donc avoir plus d'épaisseur vers les lieux les plus 

 anciennement abandonnés, et plus par conséquent vers la montagne qu'en s'ap- 

 prochant du Nil. Dans le cas où le lit du fleuve auroit éprouvé une suite d'os- 

 cillations, on trouveroit, en perçant le sol, une alternative de couches de sable 

 et de couches de limon : c'est en effet ce que l'on observe ici. 



Cette alternative si fréquente dans le sol de l'Egypte, et qui a paru un phé- 

 nomène fort étrange et fort embarrassant, s'explique donc bien pour la localité 

 de Syout, au moyen du déplacement du lit du Nil, indiqué d'ailleurs par d'autres 

 circonstances. Or ce déplacement a eu lieu dans différens points ; cela est prouvé 

 par l'état actuel des lieux, comparé avec les renseignemens des géographes des 

 différens âges , sur-tout des géographes Arabes. Sans entrer ici dans des discussions 

 étrangères à notre sujet, nous renvoyons aux Mémoires que divers coopérateurs 

 et d'autres savans qui se sont occupés de l'Egypte ancienne, se proposent, comme 

 nous, de publier sur la géographie comparée de cette contrée. Si ces faits pa- 

 roissent suffisamment prouvés, on pourra généraliser davantage l'explication que 

 nous venons de hasarder. Toutes les fois qu'une ville indiquée par un auteur 

 ancien comme voisine du Nil s'en trouve écartée aujourd'hui, on pourroit cons- 

 tater l'exactitude du passage ancien et l'identité de la ville, au moyen d'une fouille 

 ou d'un sondage dans l'intervalle qui la sépare du fleuve. La rencontre d'une 

 couche quartzeuse à grains grossiers fera connoître l'ancien cours du Nil ou d'un 



(1) Ou, pour parler plus exactement, la ville du Chacal, car le loup n'est pas connu en Egypte. 



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