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à-fait inexactes, il n'a donné qu'une évaluation fort éloignée de la vérité touchant 

 la rapidité de l'exhaussement de la vallée, qu'il a considérablement exagérée et 

 presque triplée. 



Je ne m'arrêterai donc pas à prouver la réalité de cet exhaussement du soi, 

 parce que, malgré les argumens de Fréret, il ne reste aujourd'hui aucun doute 

 sur ce point : ce qu'il s'agit de faire maintenant, c'est de déterminer la loi suivant 

 laquelle il s'opère ; question également intéressante pour l'Egypte ancienne et 

 l'Egypte moderne. Ce sera, au surplus, une bonne manière de prouver la réalité 

 de l'exhaussement , que d'en" déterminer jusqu'à la quantité dans un temps donné. 



Les prêtres de l'Egypte, si attentifs à tous les phénomènes de leur pays, s'étoient 

 bien aperçus de cet effet des inondations; et en l'indiquant au plus ancien des 

 historiens Grecs qui nous soient connus, ils joignirent à leur narration des faits 

 qui sembleroient propres à donner la mesure de ce phénomène, mais qui, dé- 

 nués des circonstances accessoires, sont devenus le sujet de bien des discussions. 



Pour simplifier la question et écarter plusieurs causes d'erreurs , nous examine- 

 rons d'abord si l'état relatif du Nil et de la plaine a toujours été le même 

 pendant une période d'environ deux mille ans où nous puisons les faits qui 

 serviront de base à nos raisonnemens ; c'est-à-dire , si la quantité de la crue n'a 

 pas varié sensiblement, et si les mêmes degrés ont toujours produit, dans ce 

 long intervalle, le même effet relativement à l'abondance ou à la disette des 

 récoltes. 



Le changement n'auroit pu avoir lieu que par deux causes; par la diminution 

 réelle de la quantité d'eau qui arrive des contrées supérieures, ou parce que, la 

 plaine s'exhaussant dans une plus grande proportion que le lit du Nil, la capa- 

 cité de ce lit et des nombreux canaux qui coupent l'Egypte dans tous les sens, 

 absorberoit, avant que d'être remplie, une plus grande quantité d'eau que pré- 

 cédemment (i). 



La diminution des eaux du Nil n'est pas absolument impossible ; elle a même 

 quelque chose de vraisemblable, vu l'abaissement continuel qu'ont dû éprouver 

 les montagnes de l'Abyssinie, qui déterminent la chute des pluies dont se forment 

 les inondations : mais cette première cause, comme on le sent assez, doit être 

 fort peu considérable, et l'on peut, sans crainte d'erreur sensible, n'y avoir aucun 

 égard, outre que les données manqueroient pour l'apprécier. Quant à la seconde, 

 on verra que le lit du Nil s'est toujours exhaussé à peu près dans le même rapport 

 que la plaine, je ne dis pas depuis qu'il a commencé à couler en Egypte , mais 

 depuis toute époque historique , et particulièrement depuis le voyage d'Héro- 

 dote. Cet exhaussement est produit par les matières les plus grossières que le 

 rleuve détache des montagnes de l'Abyssinie , entraîne avec lui, et abandonne 

 successivement dans les diverses parties de son cours. Les plus volumineuses 



(i) Les autres causes qu'on pourrait encore supposer, ou ne méritent pas d'être examinées, ou n'ont pas été 

 mises en avant. 



