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coudées ne comprenoient pas la totalité de la crue : mais le fait alors seroit tout- 

 à-fait insignifiant ; le témoignage des prêtres Egyptiens doit être exact, et, en 

 traitant des inondations et de l'exhaussement du sol par rapport aux monumens 

 et à l'ancienne histoire de l'Egypte, j'en donnerai l'explication : mais quelques 

 circonstances ignorées jusqu'ici induiroient en erreur, si l'on se hâtoit trop d'en 

 tirer des conséquences. Abandonnons donc, quant à présent, ce fait, qui ne peut 

 rien prouver avant d'être bien expliqué : i\ n'est pas nécessaire ici. 



2. Voyage d'Hérodote. 



Neuf siècles après Mceris, ce n'étoit plus, suivant Hérodote, qu'après avoir 

 atteint seize coudées, ou tout au moins quinze, que les eaux du Nil inondoient 

 • les environs de Memphis et d'Héliopolis. Nous rapporterons ce passage , parce 

 que les conséquences singulières qu'Hérodote en déduisoit pour l'état futur de 

 l'Egypte, ont du rapport à l'une des principales questions de notre sujet, l'ex- 

 haussement continuel du lit du Nil dans la même proportion que celui de la 

 plaine : 



« Ce que les prêtres me racontèrent est encore une preuve de ce que j'en aï 

 » dit (de l'exhaussement des terres de l'Egypte). Sous le roi Mceris, toutes les fois 

 » que le fleuve croissoit seulement de huit coudées , il arrosoit l'Egypte au-dessous 

 r> de Memphis ; et dans le temps qu'ils me parloient ainsi, il n'y avoit pas encore 

 y> neuf cents ans que Mceris étoit mort : mais maintenant, si ce fleuve ne monte 

 » pas de seize coudées, ou au moins de quinze, il ne se répand point sur les terres. 



» Si ce pays continue à s'élever dans la même proportion et à recevoir de 

 » nouveaux accroissemens , comme il a fait par le passé, le Nil ne le couvrant 

 » plus de ses eaux, il me semble que les Egyptiens qui habitent ce qu'on appelle 

 » le Delta et les environs du lac Mceris, ne manqueront pas d'éprouver dans la 

 » suite le même sort dont ils prétendent que les Grecs sont un jour menacés. S'il 

 » arrivoit, dis-je, que le pays situé au-dessous de Memphis , qui est celui qui prend 

 » des accroissemens , vint à s'élever proportionnellement à ce qu'il a fait par 

 » le passé, ne faudroit-il pas que les Egyptiens qui l'habitent fussent tourmentés 

 » de la famine, puisqu'il ne pleut pas dans leur pays, et que le fleuve ne pourrait 

 » plus se répandre sur leurs terres (i)î » 



Depuis l'époque où Hérodote parloit ainsi, les terres de l'Egypte n'ont pas 

 moins continué de s'exhausser que par le passé, et cependant elles n'ont pas encore 

 éprouvé le sort fâcheux dont les menaçoit l'historien Grec, et ne l'appréhendent 

 pas davantage pour l'avenir. On en a vu la raison dans l'exhaussement progressif 

 du lit du fleuve. On va voir aussi, par les témoignages de tous les auteurs des 

 temps suivans jusqu'à la conquête de l'Egypte par les Arabes, que les terres ont 

 continué d'être inondées sans qu'il y ait eu aucune augmentation dans la quantité 

 des crues du Nil. Nous ferons remarquer aussi que le terme de quinze coudées 

 dont fait mention Hérodote, doit être regardé comme l'indication du Nilomètre 



(i) Hérodote, liv. II , traduction de Larcher. 



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