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est-elle aussi vraie pour la troisième, à ne considérer du moins que les rensei- 

 gnemens historiques ! Cest ce que nous verrons bientôt par les témoignages qu'il 

 nous reste à rapporter. 



CHAPITRE VI. 



Çhangernens arrivés sous les Arabes dans l'état du Meqyâs ou 'Nilometre 



de Roudali. 



S. 1 er 



Etat actuel du Meqyâs. 



Un siècle et demi après la conquête de l'Egypte par les Arabes, le calife 

 Almâmoun fît construire, ou, selon quelques auteurs, restaurer le Nilometre 

 actuel de l'île de Roudah : la mesure de seize coudées, conservée à la colonne 

 graduée, indique cette hauteur comme la plus grande à laquelle les fortes inon- 

 dations pussent parvenir ; par conséquent, quinze coudées au plus étoient le terme 

 de l'abondance. Nous avons vu cependant, sous l'administration de Pétrone, douze 

 coudées donner une bonne inondation (i). Mais le terme de l'extrême abondance 

 diffère de celui-ci d'une coudée ou d'une coudée et demie, en ayant égard à 

 l'effet du curement des canaux, comme le montrent les renseignemens de Pline, 

 la déclaration d'A'mrou, et les observations directes faites pendant l'expédition 

 Française. Il devroit donc se trouver au plus à treize coudées et demie effec- 

 tives, et cependant nous sommes forcés de le porter à quatorze et demie au 

 moins ; les observations récentes le veulent ainsi, de même que tous les témoi- 

 gnages postérieurs à Almâmoun. Il y a donc élévation d'une coudée au moins 

 dans les termes nécessaires pour produire aujourd'hui les mêmes effets qu'avant 

 la construction du Meqyâs. Doit-on attribuer ce changement à une augmentation 

 réelle et subite dans tous les termes des crues du Nil à l'époque de la cons- 

 truction de ce Nilometre, et constante depuis l Ce phénomène n'a rien de 

 vraisemblable, et ne résoudroit pas d'ailleurs la difficulté : seulement les crues 

 foibles seroient plus rares depuis cette époque, ce qui n'est pas ; les bonnes inon- 

 dations plus communes , ce qui n'est pas ; et les crues excessives seroient aussi 

 beaucoup plus fréquentes , ce qui n'est pas davantage. Cette différence dans les 

 indications du Nilometre moderne provient donc d'une altération dans la me- 

 sure ancienne. Les seize coudées actuelles n'en représentent donc que quinze de 

 la mesure en usage avant la construction du Meqyâs. 



(i) Strabon attribue, il est vrai, cette diminution du cette influence est exagérée, comme nous l'avons fait 

 terme des bonnes crues , à l'insuffisance des canaux ; mais observer. 



H. N. TOME II. Pppa 



