4<JO DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



CHAPITRE VIL 



Conséquences déduites des Renseignemens sur l'état du Meqyâs , 

 relativement a l 'exhaussement de l'Egypte. 



L'exhaussement successif du sol n'a pu occasionner à lui seul cette progression 

 dans les renseignemens des auteurs Arabes. Une autre cause s'y joint encore , 

 qui, inconnue aux voyageurs précédens, inconnue à Dolomieu lorsqu'il publia 

 sa dissertation, l'a entraîné dans des erreurs très-graves. Il importe de la bien 

 développer. 



Lors de la conquête de l'Egypte, les Arabes, voyant qu'il naissoit des incon- 

 véniens de la publication des crues médiocres ou mauvaises , voulurent y porter 

 remède, selon l'esprit des gouvernemens absolus de parer par tous les moyens 

 qu'ils ont entre les mains aux difficultés du moment, sans s'embarrasser des 

 inconvéniens plus graves auxquels le remède donne naissance dans la suite. Le 

 calife O'mar, consulté là-dessus, et toujours fécond en raisonnemens bizarres, en 

 fit un qui paroît digne de son dilemme sur la bibliothèque d'Alexandrie. Pour 

 tarir le mal dans sa source , il ordonna tout simplement que l'on changeât les 

 nombres de la publication de manière à calmer les appréhensions du peuple ; 

 moyen qui put réussir pendant un an ou deux. Les écrivains Arabes rapportent 

 quelques circonstances d'où l'on peut déduire la mesure exacte de ces premières 

 altérations. 



« On est dans l'usage , dit Kalkasendi , en publiant les crues au Kaire , 

 » d'ajouter quatre doigts à chacune des douze premières coudées , sans rien 

 a? changer ensuite aux autres. » De là une augmentation de quarante-huit doigts 

 ou deux coudées dans les publications ; de là aussi le commencement de la dis- 

 cordance entre les publications et les indications des Nilomètres. Cette route 

 une fois ouverte fut toujours suivie , et amena l'énorme différence qu'on a vue. 



Al -Masoudy fait observer que les inondations se mesuroient au Kaire avec 

 une coudée particulière, qui n'équivaloit réellement qu'à vingt-un doigts ( i ). 

 Quoique différent pour la forme du précédent, ce rapport revient au même 

 pour le résultat, et en confirme la vérité. Trois doigts retranchés sur chacune des 

 coudées, au nombre de seize, ou quatre doigts retranchés sur douze, forment le 

 même nombre total de quarante-huit doigts, ou deux coudées , en sus de la réa- 

 lité : c'est pourquoi, dès les premiers temps du Meqyâs, on parle, pour les inon- 

 dations médiocres, de quatorze coudées, au lieu de douze ; de seize pour les bonnes, 

 au lieu de quatorze; et de dix-huit comme le terme extrême, au lieu de seize (2). 

 Voilà déjà une partie de la difficulté levée. 



Si, en se rapprochant de trois à quatre siècles vers l'époque actuelle, le terme 

 de l'abondance, au lieu d'être toujours à seize coudées, se trouve à dix-sept, 



(1) Mais, dans la haute Egypte, on avoit conservé (2) On ajoutoit, dans les publications, environ deux 



l'usage de compter par coudées de vingt-quatre doigts. coudées à la crue réelle indiquée par le Meqyâs. 



