DE LEGYPTE. /// PARTIE. 4Ç I 



et si celui des crues extrêmes passe de dix-huit à dix-neuf, c'est que pendant cet 

 intervalle de trois à quatre siècles le sol s'étoit exhaussé d'une coudée. 



Kalkasendi, qui connoissoit l'état du Nil par les auteurs plus anciens et par 

 ses propres observations, est dans un embarras très-grand pour les concilier en- 

 semble et pour s'accorder lui-même avec eux (i), ne concevant pas comment les 

 choses auroient pu changer depuis qu'ils avoient écrit. Il finit par déclarer qu'en- 

 core bien que tout fût sans doute de son temps de même que de celui de Masoudy, 

 relativement aux crues du Nil, cependant depuis peu la surface du sol s'étoit 

 sensiblement exhaussée, puisque les ponts construits sur les canaux, jadis suffi- 

 samment élevés , se trouvoient si enterrés de son temps , que les barques n'y 

 pouvoient plus passer. 



Tandis que la grande crue de l'an 1800 s'élevoit, dans les criées publiques du 

 Kaire, à vingt -trois coudées et deux doigts, le Nilomètre marquoit dix -huit 

 coudées trois doigts, et la crue effective étoit, comme nous venons de voir, de 

 quatorze coudées dix-sept doigts. La coudée dont on se sert aujourd'hui pour les 

 criées, est d'un quart plus petite que la coudée gravée sur le Nilomètre; elle a donc 

 éprouvé, depuis ei-Masoudy, une nouvelle altération de trois doigts. Comme dans 

 cet intervalle (2) le sol s'est exhaussé, ces deux causes réunies ont dû faire monter 

 l'accroissement apparent de la crue de plus de cinq coudées depuis ei-Masoudy; 

 et en effet, le terme de l'abondance, qui étoit alors de dix-sept coudées, se trouve 

 aujourd'hui à plus de vingt-deux (3). 



Les voyageurs ont été induits en erreur par ces publications trompeuses 

 comme par les renseignemens des gardiens du Meqyâs, et il faut avouer qu'il leur 

 étoit difficile de démêler la vérité. Le consul Maillet , qui a passé la plus grande 

 partie de sa vie au Kaire, jouissant d'un certain crédit, qui a pénétré dans l'inté- 

 rieur du Meqyâs et a pu dessiner ce monument, est demeuré persuadé que, 

 pour atteindre le dernier terme, le Nil avoit besoin de s'élever à vingt-quatre 

 coudées. Parmi les voyageurs plus modernes , Niebuhr et M. de Volney ont 

 très-bien distingué de ces indications la quantité effective de la crue , et l'ont 

 évaluée aussi pour les bonnes années à quatorze coudées ; mais leurs conjectures 

 pour expliquer ces différences d'après l'inégalité des graduations de la colonne 



(1) II dit que le terme de seize à dix-sept coudées nière quantité est la différence produite par Pexhansse- 

 étoit toujours celui de l'abondance comme au temps de ment du sol. 



Masoudy, et cependant il cite des faits qui prouvent que Pococke et Larcher, rejetant les altérations de la cou- 

 les inondations de dix-huit coudées étoient déjà fré- dée , ont attribué le changement des publications à 

 quentes de son temps. Mandeville, près de quatre-vingts ce que, dans le principe, on ne mesuroit que la crue 

 ans après Kalkasendi, dit que le terme que l'on redou- effective du Nil, et qu'ensuite on a fini par mesurer 

 toit étoit celui de vingt coudées. toute la'profondeur qu'avoient les eaux dans le lit même 



(2) Voyez la conclusion de ce chapitre. du fleuve. Je suis obligé de répéter que le Nilomètre 



(3) Ceux qui rapportent uniquement à l'altération des actuel n'a point varié depuis mille ans qu'il est bâti; et 

 mesures les changemens successifs arrivés dans les publi- j'ajouterai que, dans aucun temps, on n'a mesuré les crues 

 cations de la crue du Nil, se trouvent réfutés parle rap- à partir du fond du fleuve, ce qui seroit d'ailleurs une 

 port bien constaté de la mesure des criées avec la mesure indication absolument insignifiante. Toutefois Pococke 

 employée au Meqyâs. Cette cause seule n'auroit fait varier et Larcher ne donnent ces explications que comme des 

 les publications, depuis la fondation du Meqyâs, que de conjectures qu'il s'agissoit de vérifier, et qu'ils auroient 

 quinze coudées à dix-huit, pour les années d'abon- admises plus volontiers, que de croire que la quantité des 

 dance, tandis qu'elles s'élèvent jusqu'à vingt-deux cou- crues e&t changé sensiblement. 



dées et demie, de dix-huit doigts chacune. Cette der- 



