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en laissent précipiter une partie dans le fleuve , qui l'entraîne à la mer, et en 

 dispersent une autre partie dans les déserts , ou l'accumulent sur d'autres por- 

 tions de l'Egypte* D'autres fois, dans les grandes inondations, les eaux arrivant 

 dans des lieux où elles ne parviennent pas tous les ans, retenues et privées de 

 mouvement, y déposent au contraire tout ce quelles contenoient ; absorbées 

 ensuite par les terres, ou s'écouiant sur des terrains voisins, elles sont remplacées 

 par d'autres qui augmentent encore le dépôt des premières ; d'où proviennent 

 de grandes variations. On ne peut donc rien déduire de faits limités à un petit 

 nombre d'années et à une petite portion de terrain. 



Les objections fondées sur là quantité de limon en suspension dans les eaux 

 n'auroient pas une base plus solide , puisqu'il faudroit connoître la quantité d'eau 

 qui arrive en Egypte, la proportion de limon aux diverses périodes de l'inondation; 

 connoître encore ce que ces mêmes eaux contiennent lorsqu'elles se jettent à 

 ia mer , et cela non-seulement aux embouchures du fleuve , mais aussi tout le 

 long de la côte du Delta ; opération bien difficile , et qui ne donneroit, après 

 tout, qu'une grossière approximation. Un moyen plus exact de vérifier les résultats 

 déduits des Nilomètres, seroit de déterminer, pour une époque connue un peu 

 ancienne, quel étoit le niveau absolu, soit du sol cultivé, soit des hautes ou des 

 basses eaux, soit du fond du fleuve; il n'importe laquelle de ces quatre choses, 

 puisqu'elles ont des relations constantes .: on compareroit alors ce niveau avec 

 celui d'aujourd'hui. Mais, ce point devant être spécialement traité dans le Mémoire 

 d'antiquité dont j'ai parlé, il suffira ici d'un exemple, et je le choisirai de manière 

 à donner quelque idée de la différence de l'exhaussement du Delta et de celui 

 des environs du Kaire. 



Le canal d'Alexandrie, creusé il y a plus de deux mille ans, et qui a dix-sept 

 lieues de développement, recevoit jadis toute l'année les eaux du Nil. Admet- 

 tons qu'il ait eu originairement la plus petite pente possible, cinq à six pouces 

 par lieue; il suivra que les basses eaux du Nil, vers sa naissance, étoient de 

 huit pieds plus élevées que le point où le canal aboutit à la mer : maintenant la 

 différence est d'environ douze pieds. Ce n'est pas qu'elle ait été constatée par un 

 nivellement complet : mais on sait que la pente du Nil, dans la partie inférieure 

 de son cours, n'excède guère un pied par lieue, et que la naissance du canal, à 

 Rahmânyeh, est éloignée de ia mer de douze lieues, en suivant le Nil. Soustrayant 

 donc de cette pente de douze pieds celle de huit, nécessaire au canal lors de 

 son origine, il reste quatre pieds pour l'exhaussement opéré dans l'espace de 

 vingt-un siècles, ou environ deux pouces trois lignes pour chaque siècle. Mais 

 il se pourroit qu'à l'époque où le canal a été creusé, sa pente totale fût de plus 

 de huit pieds; ce qui réduiroit encore, pour ce parallèle, l'exhaussement sécu- 

 laire à un moindre terme. 



Que l'on applique ici l'évaluation de quinze pouces par siècle, conclue par 

 Dolomieu, l'exhaussement se trouverait de vingt- six pieds, c'est-à-dire, excédant 

 d'environ dix pieds toute la pente actuelle du canal : d'où il faudroit conclure 

 qu'à l'époque d'Alexandre, le Nil vers Rahmânyeh étoit inférieur à ia mer de 



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