DE L EGYPTE.//// FART JE. /±Ç)Ç) 



CHAPITRE PREMIER. 



Ancienneté d'un Sysùme régulier de mesures en Egypte, 



§. L er 



// a existé une Astronomie très-perfectionnée antérieurement à la conquête de 



l'Egypte par les Grecs. 



C'est un fait que tendent à établir les travaux de plusieurs de nos plus habiles 

 antiquaires , et particulièrement ceux de M. Gossellin ( i ) , que les peuples de 

 l'antiquité, long-temps avant le siècle d'Alexandre, ont fait usage d'observations 

 astronomiques dans la géographie , et ont déterminé avec exactitude la situation 

 des principaux points du globe, sur-tout de ceux qui marquent les limites natu- 

 relles des contrées , celles des mers et des continens. 



C'est en stades, en milles, et en schœnes ou parasanges, qu'ils ont universelle- 

 ment exprimé les résultats de leurs observations. Les schœnes, les parasanges, 

 les milles, les stades, étoient donc, dans la plus haute antiquité, des divisions 

 astronomiques du degré. Ces mesures avoient, en outre, des rapports précis avec 

 les divisions du temps ; ce qui indique un système très-étendu, iïé dans toutes 

 ses parties et nécessairement fort ancien. 



Beaucoup de savans et d'écrivains très-distingués sont encore persuadés que 

 c'est à l'école célèbre des astronomes d'Alexandrie qu'il faut rapporter toutes 

 les connoissances, toutes les découvertes, toutes les institutions scientifiques qui 

 ont illustré l'Egypte; erreur grave et la plus nuisible où l'on ait pu tomber pour 

 les progrès de la science de l'antiquité. Non-seulement cette école n'a pas été 

 plus loin dans les sciences physiques et toutes celles qui tiennent à l'astronomie, 

 que les anciens collèges des prêtres Égyptiens, mais elle n'a même jamais pos- 

 sédé complètement les connoissances de ces temps anciens. Il sera difficile 

 peut-être de se faire .écouter sur ce point des personnes qui ont adopté l'opinion 

 opposée, même des plus éclairées; car, chez les hommes instruits, la prévention 

 n'est pas moins forte que chez les autres : elle s'accroît ordinairement de toute 

 la confiance qu'il leur est naturel d'attacher à leurs jugemens ; et chez eux, dans ce 

 qui ne leur semble pas susceptible d'une démonstration rigoureuse, une fois qu'une 

 opinion est admise, il est rare que l'esprit ne soit pas fermé sans retour, comme 

 chez le commun des hommes , à tous les faits , à toutes les réflexions qui pour- 

 roient la contrarier. 



Une considération fort simple, mais importante, suffiroit pourtant, si l'on vou- 

 loit s'y arrêter, pour inspirer quelques doutes sur cette grande supériorité de l'école 



(i) Géographie des Grecs analysée, ou Strabon et Ptolémée comparés ensemble. 



