JOO DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



d'Alexandrie. ïl est reconnu que le vrai système du monde, tel que nous le con- 

 noissons , ayant pour base les deux mouvemens de la terre sur elle-même et 

 autour du soleil, n'a été professé d'une manière formelle par aucun des astro- 

 nomes d'Alexandrie , depuis Aristarque : ii a même été formellement combattu 

 par Hipparque et Ptolémée , les deux hommes qui ont le plus illustré cette 

 école, et qui assurément ont mérité le mieux le titre d'astronomes, dans l'accep- 

 tion que nous donnons à ce mot. Cependant, à des époques très-antérieures, 

 les anciens philosophes de la Grèce, bien moins capables que ceux d'Alexan- 

 drie de s'élever à une pareille découverte, mais qui avoient été s'instruire en 

 Egypte et dans l'Inde , professèrent, à leur retour dans leur patrie , ce même 

 système que l'école d'Alexandrie méconnut ou laissa oublier. Que de réflexions 

 ne doit pas faire naître ce seul fait , touchant l'origine et le développement des 

 , connoissances exactes ! 



On ne sera pas tenté sans doute aujourd'hui de faire honneur de ce système 

 à ces anciens philosophes à qui la Grèce ignorante et crédule attribuoit, sur 

 leur parole , tant de belles découvertes : car on sait trop qu'aux saines no- 

 tions puisées dans l'Orient ils mêloient, de leur chef, les erreurs les plus 

 grossières. On ne l'attribuera pas à Thaïes, qui le premier pourtant le répandit 

 dans la Grèce , ni aux autres philosophes de l'école Ionienne , dont le plus 

 habile , Anaximandre , tout en professant ce système , enseignoit que le 

 soleil étoit à peu près aussi gros que la terre ; Anaxagoras le réduisoit aux 

 dimensions du Péloponnèse ( i ) ; et un troisième assuroit que la terre étoit 

 trois fois plus étendue dans un sens que dans l'autre, ou, comme le rendent, 

 d'une manière encore plus singulière , certains commentateurs , avoit la forme 

 d'un cylindre dont l'axe égaloit trois fois le diamètre : idée qui provenoit , à la 

 vérité, d'une notion très-curieuse et très-juste de l'Orient, mais tout-à-fait mal 

 comprise. 



On ne sera pas plus tenté, je pense, de l'attribuer à Pythagore ou à son école ; 

 à Pythagore , qui se glorifîoit aussi d'avoir découvert la proposition si fameuse , 

 quoique si élémentaire, du rapport du carré de l'hypoténuse : comme si cette dé- 

 couverte et celle des vrais mouvemens des astres avoient pu sortir de la même 

 tête et appartenir au même individu , ou seulement au même siècle ! Je prie 

 d'examiner ceci ; ce rapprochement donne la mesure du degré d'attention qu'on 

 a porté dans l'examen de l'origine des connoissances. Il en est de même sur la 

 plupart des autres points de cette grande question. 



On sentira bien qu'à cette époque les premiers élémens de la géométrie 

 dévoient être presque inconnus de la Grèce, dont le génie, livré tout entier aux 

 lettres et aux arts de l'imagination, ne s'étoit pas encore tourné vers les sciences 



(i) Anaxagoras ajoutoit de plus que les cieux étoient Enimvero sub principe D'unylo cecïdisse de cœlo lapident, 



de pierre , et ne se soutenoient que par la rapidité de Anaxagoramque tum dixisse cœlum omne ex lapidibus 



leur mouvement: $h<w ai Iumvoç cv th ^cotvi <r§f içoe/.cov, esse composition , ac vehementi circuitu constare , alias 



'Qà "ctfyovTBç AifAvMS aÎJdv i% i&t,vov 7naiïv -liv o ' Ava^ayç^v continua summâvi impetùs lapsurum, Silenusin primo his- 



t'fmïv ù>ç oaoç o ùçy-voç ck. h'iQoiv avyxjtoilo- tÏÎ oyotycL JV toriarum auctor est. ( Diog. Laërt. Iib. Il , Vit. Anaxa- 



