de l'égypte, //// partie. jOi 



exactes : c'est pourquoi l'on y faisoit grand bruit des découvertes les plus simples. 

 Cependant, tout élémentaire, toute facile qu'étoit, pour des hommes occupés à 

 mesurer les terres, cette découverte, ou, pour mieux dire, cette remarque du 

 rapport du carré de l'hypoténuse, elle n'appartient ni à Pythagore ni à la Grèce; 

 mais le moindre arpenteur de l'Egypte la connoissoit , en faisoit usage plus de 

 mille ans avant que Pythagore fit ses voyages pour s'instruire dans la géomé- 

 trie et dans l'astronomie. 



On montreroit, par de semblables rapprochemens , combien est peu fondée 

 l'opinion qui attribue aux Grecs les autres découvertes dans les sciences ; mais 

 c'est assez de rappeler qu'antérieurement à Pythagore et à Thaïes , les Égyptiens , 

 qui initièrent ces voyageurs dans quelques parties de leurs connoissances , pos- 

 sédoient déjà une astronomie assez perfectionnée pour s'être élevés , malgré tant 

 de préjugés si naturels et si imposans, jusqu'à la connoissance des véritables 

 mouvemens des astres et des mouvemens de la terre. Il failoit, sans doute, de 

 grandes lumières acquises, et non-seulement le rare talent de bien observer, mais 

 l'habitude, plus rare encore, de tirer de ses observations des conséquences bien 

 justes ; en même temps un esprit exercé à la découverte des vérités et aguerri 

 contre les préjugés et la toute - puissance de l'opinion commune, pour oser 

 adopter une vérité si contraire à toutes les apparences, à tous les témoignages 

 des sens; la même qui, bien qu'exposée très -clairement dans les écrits des anciens, 

 a couvert d'une gloire immortelle Copernic , pour avoir conçu l'idée de la sou- 

 mettre à un examen attentif, et s'être élevé au-dessus des préventions de son 

 siècle, qui la repoussoit comme une absurdité. Ce préjugé dura long-temps 

 encore après Copernic. Il fut vivement défendu par Tycho-Brahé. Malgré toute 

 l'évidence du véritable système, ce grand astronome le rejeta opiniâtrement: tant 

 est grand sur les meilleurs esprits l'ascendant de la prévention ! 



Que penser des astronomes d'Alexandrie, qui, connoissant les vrais mouve- 

 mens planétaires, au moins par les écrits des anciens philosophes de la Grèce, 

 si ce n'est par la communication directe des Égyptiens, et, de plus, faisant 

 leurs observations dans la contrée où ces connoissances s'étoient développées, 

 où tout les rappeloit continuellement à l'esprit, ne purent s'élever jusqu'à la hau- 

 teur où les astronomes de l'Egypte étoient parvenus sans secours étranger, mais 

 d'après leurs propres observations et la seule puissance du raisonnement! 



Il faut enfin le reconnoître, ce système appartenoit à une astronomie très- 

 ancienne, mais qui, interrompue depuis les dévastations de Cambyse jusqu'au 

 règne réparateur des premiers Ptolémées, manquoit alors des déveioppemens 

 nécessaires à des gens incapables de les suppléer, tels qu'Ératosthène (i) et ses 

 devanciers; car je ne saurois croire qu'il ait été tout-à-fait ignoré d'Ératosthène, 



(i) Eratosthène avoit sans doute des connoissances monumens qu'il a publiés : nous en verrons quelques 



très-étendues , même en astronomie ; mais c'étoit plutôt exemples. Hipparque, bien plus instruit dans les sciences 



celles d'un érudit que d'un profond géomètre et d'un exactes, le critiquoit beaucoup, et lui reprochoit d'a- 



véritable astronome. Il est évident qu'il n'a pas compris voir détruit quelquefois les sources où il avoit puisé 



ou ne s'est pas donné la peine d'examiner une bonne ses connoissances. 

 partie des observations qu'il s'est attribuées et des 



