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qui connoissoit même l'inégalité des deux diamètres de la terre, bien qu'il en fît 

 une évaluation vicieuse. Il a été connu d'Aristarque de Samos, l'un de ses prédé- 

 cesseurs, qui l'a formellement professé : mais, comme il n'avoit pas été suffisamment 

 démontré par ceux qui le soutenoient, les hommes plus instruits qui vinrent ensuite, 

 et qui auroient dû l'examiner avec attention, trouvèrent plus glorieux, comme 

 cela arrive souvent, de faire prévaloir leurs propres conjectures que d'adopter 

 des vérités avancées ou défendues par d'autres; ils le rejetèrent dédaigneuse- 

 ment, et l'on s'accoutuma à le regarder comme une de ces hypothèses sans fon- 

 dement que les anciens philosophes avoient imaginées sur l'astronomie. Les 

 communications que l'école d'Alexandrie eut avec les peuples de l'Asie , de qui 

 elle emprunta beaucoup de choses, et qui n'admettoient pas le mouvement de la 

 terre , achevèrent de le décréditer : il fut tout-à-fait oublié jusqu'au temps de Co- 

 pernic, qui le prouva de nouveau. Ainsi va l'esprit de l'homme, tournant dans un 

 cercle d'erreur et de vérité, d'ignorance et de lumières. 



Ce qui prouvera bien directement l'antiquité des connoissances exactes, c'est 

 que toutes les mesures sur les limites de l'Egypte, rapportées par Hérodote en 

 schœnes et en stades, sont des résultats d'observations astronomiques faites avec 

 la précision des observations modernes. 



§. IL 



Ancienne Division du Ciel, de la Terre et de l'Année en y 20 parties : 

 Division semblable du Jour. 



Voici un nouvel exemple de l'antiquité des institutions astronomiques, une 

 autre découverte attribuée à Aristarque de Samos ; c'est la détermination du dia- 

 mètre du soleil à la 720. e partie de son orbite (1). 



Cette notion appartient à Aristarque, comme la plupart de celles qu'on a 

 attribuées à Thaïes , à Anaximandre , à Pythagore , à Méton , à Eudoxe , à 

 Euclide, à Eratosthène, à Hipparque, à Archimède lui-même, leur apparte- 

 noient; c'est-à dire qu'il a été un des premiers qui l'aient publiée devant la Grèce. 

 Je ne cherche pas assurément à diminuer la gloire de ces hommes illustres, 

 ni la reconnoissance que leur devront à jamais les nations civilisées, pour les 

 importantes découvertes qu'ils ont conservées et qui peut-être eussent péri sans 

 eux. Quoiqu'il ne soit pas aisé de démêler ce qui leur appartient réellement de 

 ce qu'ils ont puisé dans une plus haute antiquité , on ne sauroit contester à plu- 

 sieurs d'entre eux, sur-tout à Hipparque et à Archimède, ni des observations 



(1) Cette évaluation, qui n'est exacte qu'à une minute répandus très -anciennement dans diverses contrées de 



57 secondes près, étoit connue et employée dans l'Inde l'Europe. 



et dans l'Ethiopie plus de vingt siècles avant Aris- C'est ce qui fait que les mesures correspondantes dif- 



tarque. féroient, dans divers pays, de ^; par exemple, les me- 



Les cercles auxquels on la rapportoit difFéroient sures Romaines et les mesures Grecques. Les mesures 



quelquefois, suivant les anciens, de ~ entre eux ; et Gauloises présentent entre elles la même différence 



c'est sur cette différence qu'étoient fondés deux systèmes dans certains cas. Les mesures de l'Egypte en offrent 



de mesures très-importans dans l'Orient , et qui se sont aussi des traces. 



