de l'égypte. //// partie. J02 



propres et très-importantes , ni un génie inventeur ; mais on est bien forcé de 

 reconnoître au moins qu'ils n'ont pas découvert les principes sur lesquels étoient 

 basées des institutions existantes nombre de siècles avant eux. Il ne faut pas 

 oublier qu'aucun Grec n'a fait de découvertes remarquables dans les sciences 

 exactes, qu'il n'ait auparavant voyagé dans l'Orient. 



Ce terme 720, auquel, bien avant Aristarque, on avoit évalué les diamètres 

 du soleil contenus dans son orbite , doit attirer l'attention des personnes qui 

 s'occupent des anciennes institutions de l'Orient, non-seulement par son rapport 

 si simple avec le nombre 360 , qui marquoit chez les Egyptiens la division 

 du ciel , de la terre , et celle du temps , mais encore parce qu'il étoit autrefois 

 chez eux et chez plusieurs peuples de l'Asie le nombre même par lequel s'opc- 

 roit cette division , le jour étant compté pour une unité et la nuit pour une autre. 

 Il ne faut pas croire pourtant que cette évaluation de l'orbite du soleil ait servi à 

 régler l'année ; car ce seroit renverser l'ordre des choses, ce seroit prendre l'effet 

 pour la cause. Ce rapport des diamètres du soleil à son orbite a servi d'abord à 

 diviser le cercle de l'équateur ou de l'écliptique, et ensuite les autres cercles, 

 parce qu'il coïncidoit d'une manière heureuse avec une institution préexistante ; 

 et c'étoit un principe constant des Egyptiens, auxquels cette évaluation appar- 

 tient, de ramener l'appréciation des faits de la nature, autant que cela se pouvoit, 

 à certains termes consacrés chez eux. 



Le jour se divisoit aussi en 720 parties; et ce qui n'est pas moins remarquable, 

 quoiqu'on y ait fait peu d'attention, tous les peuples de l'Europe possèdent de 

 temps immémorial cette division. Notre année est divisée en 720 révolutions 

 de 12 heures chacune, et chaque révolution, en 720 minutes. Ce n'est pas la 

 seule institution que nous ayons reçue de l'Orient. Les anciennes mesures 

 Françaises, mesures itinéraires, mesures usuelles de longueur, de poids, de capa- 

 cité, se retrouvent, aussi-bien que notre division du temps, dans l'intérieur de 

 l'Asie, particulièrement dans l'ancienne Chaldée et dans la Perse. Toutes nos 

 anciennes mesures sont dans des rapports exacts avec les mesures de l'Orient, 

 et conséquemment avec celles de l'Egypte; elles proviennent de la même source, 

 appartiennent à un ancien système astronomique, et sont des parties aliquotes 

 de la circonférence de la terre, les unes du méridien, les autres de l'équateur 

 ou de l'écliptique. Ce n'est pas comme conjecture que j'avance ceci, mais 

 comme une chose dont je me suis bien assuré. Ces idées, dont le principe a 

 déjà été indiqué précédemment ( 1 ) , ont été depuis développées dans une 

 suite de Mémoires soumis à l'Académie des inscriptions ( enregistrés sous le 

 n.° 4 ) » à l'occasion de la question proposée sur le système métrique de Héron 

 d'Alexandrie ( 2 ) : mais on ne sauroit appuyer sur des faits trop positifs la solution 



(1) Dans le Mémoire sur la géographie comparée et recherches, vinssent à se rencontrer dans quelques points 

 l'ancien état des côtes de la mer Rouge, A. M. tom. I , avec moi ; ce qui m'honoreroit beaucoup , mais qui 

 pag, 14.6 ', note 3. (Ce Mémoire a été imprimé en 1805.) pourroit faire penser peut-être , par la suite où les dates 



(2) Ces Mémoires sont restés déposés aux archives se confondroient, que j'ai pu profiter en quelque chose 

 de l'Institut. Je dois faire cette observation , parce qu'il de leurs travaux. On peut vérifier d'abord la note 3 

 se pourroit que d'autres personnes, entraînées par leurs de la page 146 du Mémoire sur la géographie comparée 



H. N. TOME II. Sss 





