JIO DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



Éléphantine. Est-ce qu'il y auroit eu jadis dans cette province , outre les mesures 

 générales, des mesures différentes de celles du reste de l'Egypte î C'est ce que la 

 suite de ce travail pourra déjà faire voir, et plus tard nous traiterons plus directe- 

 ment cette question. Nous montrerons non-seulement l'origine de ce système, 

 mais ses rapports avec tous les systèmes anciens. L'existence d'un stade de 700 au 

 degré, loin d'être une objection contre celle du stade de 720, en deviendra 

 au contraire une des preuves ; et le développement complet du système primitif 

 de mesures montrera que l'un de ces deux stades, d'après l'esprit du système, 

 suppose l'autre nécessairement. 



Comme nous rapportons déjà bien des preuves directes de l'emploi du stade 

 de 720, c'est là ce qu'il faudroit d'abord réfuter, si l'on en contestoit l'existence; 

 mais on ne pourroit pas citer un seul passage ancien qui indiquât positivement 

 qu'on ait jamais partagé le degré de l'écliptique en 700 parties. Tous les passages 

 conduisent à reconnoître la division de ce degré en 720 stades. J'insiste sur ce 

 point: car, une fois établi, tout le système dont je donne l'indication dans le 

 chapitre suivant , peut en être déduit comme une conséquence nécessaire. 



CHAPITRE II. 



De quelques Systèmes métriques anciens , et particulwrement du Système 



Thé bain ou Pythique. 



« Les Égyptiens ont été les premiers à observer le cours des astres. Us 



> ont aussi, les premiers, réglé l'année. Ces observations les ont jetés naturellement 

 ;>dans l'arithmétique; et s'il est vrai, ce que dit Platon, que le soleil et la lune 

 » aient enseigné aux hommes la science des nombres, c'est-à-dire, qu'on ait com- 

 » mencé les comptes réglés par celui des jours, des mois et des ans, les Égyptiens 



> sont les premiers qui aient écouté ces merveilleux maîtres. » 



BOSSU ET, Discours sur l'histoire universelle, 3. e partie. 



J'ai cherché à affoibiir la prévention encore trop commune , qu'il ne faut pas 

 remonter au-delà de l'école d'Alexandrie pour trouver des connoissances posi- 

 tives et qui méritent quelque attention ; tandis qu'au contraire toutes les an- 

 ciennes découvertes, toutes les institutions scientifiques les plus importantes, 

 dont il reste encore des traces, lui sont antérieures, et ont même précédé les 

 temps où les anciens philosophes de la Grèce commencèrent à voyager dans 

 l'Orient. Il existoit , dès ces temps reculés , non-seulement une astronomie 

 très-perfectionnée , mais encore des systèmes de mesures en harmonie avec ces 

 connoissances astronomiques, dont ils étoient et les conséquences et les moyens; 

 et j'en ai fourni- déjà quelques preuves, afin que l'on examinât avec attention 

 les idées que je présente sur les mesures de l'Egypte : question fort vaste, parce 

 qu'elle est étroitement liée à la connaissance des divers systèmes métriques qui 



ont 



