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ont existé en Orient dans un intervalle de plusieurs milliers d'années. Sans la traiter 

 ici dans toute son étendue, je crois nécessaire de faire connoître l'esprit qui a pré- 

 sidé à ces institutions , et la connexion de ces divers systèmes qui ont une origine 

 commune. 



Ces systèmes étoient tous formés d'une suite de rapports qui se répétoient 

 uniformément, depuis les orbites des astres et depuis la circonférence de la terre 

 jusqu'à la plus petite portion de l'étendue perceptible, telle que la dixième ou 

 la vingtième partie du doigt. 



Ce qui n'avoit, ce me semble, été soupçonné par personne, c'est que la divi- 

 sion du temps étoit exactement soumise au même mode et à la même marche 

 que celle de l'espace ; principe qui donne la clef de bien des usages de l'antiquité 

 difficiles à expliquer. Le système de division étoit universel aussi-bien qu'uni- 

 forme. Tout ce que les hommes avoient établi étoit réglé d'après lui; on y avoit 

 rapporté les inventions dans les sciences, dans les arts, sur- tout la musique et les 

 jeux, qui étoient d'une importance très-grande dans la police des anciens, et que 

 les dieux eux-mêmes avoient communiqués aux hommes. On peut déjà entre- 

 voir le sens de cette expression singulière que Pline emploie à l'occasion de la 

 mesure de la terre chez les anciens : Harmonica ratio , quœ cogit drc 



Comme la religion étoit liée à toutes les institutions de l'Orient, le nombre et 

 l'hiérarchie des divinités étoient subordonnés à ces mêmes vues, à ce même mode 

 de division. Parla suite nous donnerons des développemens plus détaillés sur cette 

 alliance de la mythologie de l'Orient avec l'astronomie et la division du ciel et 

 de la terre; des indications suffisent ici, et je veux me borner à rappeler sommaire- 

 ment les divisions principales du système Égyptien. 



§. I." 

 Division du Cercle. 



L'unité se divisoit d'abord en trois grandes parties, puis en douze, en trente- 

 six, et finalement en trois cent soixante. 



Trois grandes divinités (ou plutôt la divinité considérée sous trois attributs 

 principaux et distincts ) correspondoient aux trois grandes divisions du ciel , de 

 la terre, et aux trois saisons de l'année, ou, pour parler le langage de l'antiquité, 

 aux trois petites années dont se composoit l'année solaire. C'est cette division ter- 

 naire de l'unité, à-la-fois astronomique et religieuse, qui a fait penser à quelques 

 Pères de l'Eglise que les anciens avoient eu une révélation confuse de nos mys- 

 tères. Ces années de quatre mois, ou de 120 jours, ont été déjà remarquées par 

 Bailly, Dupuis, et beaucoup d'autres savans. De là, pour le nombre 120, cette 

 célébrité presque aussi grande que celle des nombres 360, 720 et 1 44° (0- -^ es 



(1) « Les prêtres de l'Egypte ajoutent, dit Diodore, *i auteurs Grecs les années s'appellent saisons, et les his- 



■» que dans la suite les années ont été composées de quatre » toires , des horographies. » ( Biblioth. hist. liv. I. cr , 



» n\ois, qui font la durée de chacune des trois saisons, sect. I. rc , traduction de l'abbé Terrasson.) 

 » le printemps, l'été, l'hiver; d'où vient que chez quelques 



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