de l'égypte. //// partie, j \n 



passage, en particulier, m'ont toujours semblé bien hasardées, et rien ne les a 

 justifiées. Je sens bien qu'il est commode d'ajuster les textes à ses opinions ; mais 

 cest tout le contraire qu'il faut faire pour arriver à la vérité. 



Le mot dynastie a donné lieu , je crois , à une idée inexacte en faisant admettre 

 un royaume et des rois permanens pour Éléphantine : c'étoit plus probablement 

 une administration, une théocratie distincte et indépendante de Thèbes, et, à 

 quelques égards, ce qu'étoient à l'ancienne France nos pays d'états, régis par des 

 lois et des coutumes particulières. Voilà seulement ce qu'on doit regarder comme 

 permanent à Éléphantine. Il n'est pas invraisemblable qu'à quelques époques cette 

 dynastie ait été détachée de l'Egypte, et réunie ou alliée à l'Ethiopie, dont les 

 institutions se rapprochoient davantage des siennes. Au surplus, cette opinion 

 est conjecturale : on ne la confondra pas avec les assertions que je regarde comme 

 prouvées. 



CHAPITRE III. 



Des Mesures itinéraires de l'Egypte ancienne. 



N. B. La section II offrant la même matière développée sous une autre forme, [e lecteur 

 que les détails métrologiques n'intéressent pas particulièrement, peut passer, sans inconvé- 

 nient, au chapitre suivant. 



§. I. cr 



Ces Mesures n'ont point été connues jusqu'ici. 



Les Égyptiens, qui certainement n'ont pas été moins habiles dans l'astro- 

 nomie que tout autre peuple ancien, ont dû également déterminer par des 

 observations astronomiques les principales limites de la contrée qu'ils habitoient, 

 eux qui attachoient tant d'importance à son mesurage exact. C'est à cette déter- 

 mination que je borne leurs travaux en géographie astronomique : ce seroit leur 

 refuser trop de ne pas leur accorder cela. Il faudra se rappeler, dans tout ce qui 



le plus souvent ne sont rien moins que prouvées; et, mençant à Thèbes. De plus, ie stade employé dans les 



malgré tout ce qu'il a pu dire ici, il n'en reste pas moins deux cas par Hérodote n'est pas le même : cette cir- 



constant qu'il a existé une dynastie, .c'est-à-dire, au moins constance a bien été remarquée de tous ceux qui ont 



une administration particulière d'Éléphantine. écrit sur ce sujet; mais on a cru qu'elle provenoit d'une 



On peut très-bien douter, j'en conviens, de la cer- altération dans le texte d'Hérodote. Je ne le pense point ; 



titude des limites; mais le fait principal est difficile à il n'y a pas, à ma connoissance, un seul endroit du texte 



détruire : l'histoire se trouve appuyée par des institu- d'Hérodote, relatif aux mesures itinéraires de l'Egypte, 



tions anciennes, des faits positifs et des monumens en- qui soit altéré; tous les nombres sont tels qu'ont dû les 



core subsistans. dicter les prêtres Égyptiens. On auroit pu tout au plus 



Pourquoi Hérodote, par exemple, lorsqu'il veut don- supposer qu'il a négligé une petite fraction, et écrit 



ner la mesure totale de l'Egypte, est-il obligé de la rappor- 820 stades au lieu de 828 : mais cela ne saurait se dé- 



ter en deux indications distinctes, l'une comprenant la montrer, et nous nous sommes fait une loi rigoureuse 



distance de Thèbes à la mer, et l'autre, celle d'ÉIéphan- de ne pas admettre la plus légère correction de texte, à 



tine à Thèbes! II y avoit donc deux points de départ moins qu'elle ne soit démontrée avec évidence. Cette 



différens pour les mesures de l'Egypte, et deux systèmes discussion est peut-être prématurée ; mais elle abrégera ce 



différens : l'un commençant à Eléphantine, l'autre corn- que nous aurons à dire sur ce sujet. 



