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CHAPITRE IV. 



De quelques autres Moyens de vérifier les Mesures itinéraires , et spécialement 

 de l'ancienne Coudée sacrée ou Nilométrique. 



§. \r 



D* la Réduplication de quelques Mesures , ifc. 



Nous reconstruisons un édifice bien ancien. Le temps, qui sans cesse altère 

 les travaux des hommes et en efface jusqu'aux derniers vestiges, a dû étendre 

 ses ravages sur celui-ci : toutes ses parties ne sont pas conservées dans leur in- 

 tégrité première; mais il reste des masses étendues, des débris considérables, suffi - 

 sans pour juger de l'ensemble et du rapport des parties. Des colonnes intactes, 

 des membres entiers de l'édifice, symétriquement disposés, sont encore debout ; 

 d'autres, abattus et gisans depuis long-temps dans la poudre, n'en conservent 

 pas moins leurs antiques proportions ; presque par-tout les vestiges se montrent 

 à découvert : le plan et la distribution se reconnoissent ; la circonvallation se 

 distingue ; et là où manquent des parties essentielles , dès qu'on fouille le sol , 

 les fondations se retrouvent à la place qu'elles doivent occuper. Mais l'édifice 

 le plus régulier présente encore des anomalies. La disposition du terrain, des 

 rapports avec d'autres édifices, et d'anciennes constructions qu'il a fallu res- 

 pecter, ont modifié les conceptions de l'architecte; des besoins survenus, des 

 conditions nouvelles introduites par le laps des temps, par les révolutions qu'a 

 subies la contrée, ont exigé des raccordemens, des additions, qu'il est essentiel de 

 distinguer. 



On ne s'étonnera donc pas de rencontrer dans le système métrique des anciens de 

 légères irrégularités : on a sous les yeux un exemple d'anomalies bien plus graves, 

 qui les justifie assez. Lorsqu'un jour en considérera dans notre système décimal 

 une division de la mesure principale en trois parties, et sa subdivision duodé- 

 cimale ; la mesure du temps suivant une marche particulière , &c. ; à ces anoma- 

 lies on reconnoîtra des obstacles puissans qui ont modifié le développement des 

 vues et la marche régulière des fondateurs : mais, en même temps, ces anomalies 

 deviendront précieuses pour ceux qui rechercheront l'ancien état des choses et 

 l'usage préexistant. De même celles que nous signalons dans le système Egyptien 

 sont importantes, pour remonter à l'état de choses qui a précédé celui qui nous 

 occupe, et qui n'est ni moins curieux ni moins utile à connoître. Cette réflexion 

 s'applique d'abord au stade de 540 au degré, qui est une réduplication de la 

 mesure régulière ou du stade de 1080 au degré; elle s'applique également au 

 schœne de 1 8 au degré , qui est une réduplication de la mesure régulière ou 

 de 36 au degré. Cette réduplication va se montrer dans d'autres mesures, et 



