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exacts. On voit par-là pourquoi l'ancienne coudée Nilométrique de 360 au stade 

 remplaça la coudée xylopristique de 4oo, et devint dès-lors d'un usage universel 

 dans le pays. Aussi les Egyptiens lui donnèrent le nom de dera belady , coudée 

 propre au pays, quoique ce soient \es Romains qui en aient rendu l'usage vulgaire. 

 Il est bien étonnant que ce nom de dera belady n'ait pas attiré l'attention : il 

 n'en falloit pas davantage pour retrouver tout le système Egyptien, en comparant 

 cette mesure avec les circonstances de l'inondation. 



s. iv. 



Digression sur les Pieds Italique et Romain. 



Ce pied appelé Italique, qui ne contient que 128 lignes du pied Français, a dû 

 être fréquemment transporté à Rome par les Romains employés en Egypte et 

 par tous les artistes Grecs qui s'y rendoient d'Alexandrie. Comme i\ ne diffère 

 que d'environ deux lignes et sept dixièmes du véritable pied Romain, et de 

 quatre lignes de celui qui se déduit des mesures creuses , ce doit être aujourd'hui 

 une source de méprises et de discussions sur la valeur exacte du pied Romain. 

 Cela explique en partie pourquoi l'on trouve à Rome des étalons d'anciens 

 pieds aussi variables de grandeur. 



« Le pied Égyptien , dira-t-on , diffère encore trop sensiblement du pied 

 » Romain pour qu'on ait pu le confondre avec lui dans l'usage ; une diffé- 

 » rence de quatre lignes est trop considérable; d'ailleurs, à peine cite-t-on parmi 

 » les pieds anciens un seul pied de 1 28 lignes : mais les pieds d'environ 1 20 -~ 

 » ou 130 lignes y sont plus communs ; ils se rapportent même à ce terme 

 » précis , en assez grand nombre pour faire soupçonner une cause particulière , et 

 » voilà ce qu'il faudroit expliquer. » Tâchons de le faire : si nous nous trompons, 

 on nous pardonnera cette conjecture, qui ne touche en rien au fond de notre 

 système. La petite différence qui existoit entre le pied Egyptien et le pied Ro- 

 main, étoit fort gênante sans doute pour les ouvriers et les artistes d'Alexandrie, 

 obligés de travailler également pour les Romains et pour les gens du pays : ils 

 ont dû chercher à obvier à cet inconvénient, à éviter ou à diminuer l'embarras 

 et les contradictions perpétuelles qui en résultoient dans leurs travaux et dans 

 leurs calculs, et à concilier le double besoin qu'ils avoient dans leurs rapports 

 avec les deux nations. La seule voie pour cela étoit de prendre un terme moyen, 

 ou d'adopter une mesure qui, partageant la différence, pût être également em- 

 ployée à la place de l'une et de l'autre mesure sans erreur sensible; le pied de 

 120 lignes -^~, qui se trouve fréquemment dans les étalons des anciens pieds 

 Romains, vu sa commodité, put être et devenir assez commun. En conséquence, 

 une mesure d'environ -^ plus courte que le pied Romain ordinaire put être 

 fréquemment transportée à Rome, Ces pieds particuliers s'y conservèrent au moins 

 comme monumens curieux. La variation des pieds Romains étoit inexplicable, 

 et sur-tout leur fréquente longueur d'environ 129 ~~ lignes. Cette opinion en 



