5 3^ DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



Le schœne étant de i 8 au degré, cette longueur de- l'Egypte, cet arc de 7° 1 2, 

 doit se trouver évaluée chez les anciens à 129 } schœnes. Elle se trouve dans 

 Hérodote seulement de 129 - schœnes; il manque donc. 8 stades à sa mesure 

 pour compléter la 5 o. e partie du méridien : mais, d'après notre évaluation du 

 schœne, il s'en faut aussi de 8 stades que sa mesure n'arrive jusqu'à la partie sud 

 d'Eléphantine; elle s'arrête vers l'extrémité septentrionale, marquée par l'ancienne 

 digue. Si l'on ajoute à cette mesure la longueur de l'île , qui est d'un mille ou d'un 

 quart de schœne, on a avec précision les 1 29 } schœnes. Hérodote n'est donc pas 

 en défaut même d'un quart de schœne. Cependant, comme il n'indique pas quelle 

 partie d'Eléphantine formoit le point de départ de sa mesure, on peut nous ob- 

 jecter que l'extrême précision que nous trouvons n'est rigoureusement démontrée 

 qu'à un quart de schœne près ( 1 ). Il est d'autant plus nécessaire de le remarquer, 

 que cette incertitude peut avoir différentes causes. 



s. 11. 



Distance de Thèbes à Eléphantine, 



D'Eléphantine à Thèbes, le stade est compté d'une autre manière qu'au- 

 dessous de Thèbes : il est de 30 au schœne. Il ne faut pas l'attribuer à une erreur 

 d'Hérodote, ni à une altération de son texte, qui est d'une exactitude parfaite 

 dans tout ce qui concerne les mesures de l'Egypte. On est, en général, trop porté 

 à modifier les textes des anciens, faute de connoître assez ce qu'il y a de parti- 

 culier dans les pays dont ils parlent. Nous avons déjà fait remarquer qu'Hérodote 

 donne cette longueur de l'Egypte en deux parties distinctes : la première, de 

 Thèbes à la mer, et la seconde, d'Eléphantine à Thèbes; comme si quelque cause 

 particulière s'opposoit à ce que l'on comptât en une même somme le nombre 

 de stades compris depuis Eléphantine jusqu'à la mer. Si l'on se rappelle l'existence 

 d'une dynastie d'Eléphantine, indépendante de celle de Thèbes, et ses institutions 

 particulières , cela paraîtra moins extraordinaire. 



Cette espèce d'anomalie doit provenir de quelque circonstance qu'il reste à 

 découvrir dans la supputation des Egyptiens , relativement aux mesures d'Elé- 

 phantine. Strabon fait une observation qu'on a tout-à-fait négligée et qui est 

 digne d'attention; c'est qu'à Thèbes commençoit l'usage de la division du temps 

 fondée sur le cours du soleil, que les Thébains honoraient spécialement; tandis que 

 leurs voisins , c'est-à-dire ceux d'Eléphantine, rendoient un culte plus particulier à 

 la lune. On peut croire que cet astre y régloit la division du temps : c'est du 

 moins ce que l'on peut inférer du passage de Strabon. Diodore dit aussi que 

 Thèbes, qui tirait son nom du soleil, régloit le temps sur le cours de cet astre, et 

 non pas sur celui de la lune comme les autres pays. Comme, dans notre opinion, 

 la division du temps est toujours liée à celle de l'espace, il résulterait déjà 



(1) Quelque légère que fût cette différence, elle sur- contradiction avec la notion du rapport de la longueur 

 prendroit de la part des Egyptiens, et formeroit une de leur pays à la circonférence de la terre. 



