DE L EGYPTE. 111/ PARTIE. $ ^ \ 



stades; des hippodromes de soixante stades de circuit, c'est-à-dire, d'une lieue et 

 un tiers de nos mesures; des vestiges d'anciens édifices, des débris sans nombre, 

 des ruines, des décombres épars dans une étendue de plusieurs lieues carrées, ne 

 laissent aucune incertitude , et attesteront pendant bien des siècles aux voyageurs 

 qui nous succéderont, de manière à ne pas s'y méprendre, le lieu où florissoit 

 la ville de Thèbes. 



L'exacte étendue et les limites précises de cette première capitale de l'Egypte 

 ont paru plus difficiles à reconnoître; mais je croîs qu'on peut déterminer d'une 

 manière certaine l'étendue de la ville dans la direction du nord au sud , et c'est là 

 ce qui nous intéresse le plus. 



Les ruines de Qournah et l'entrée de la vallée des tombeaux des rois marquent, 

 de l'aveu de tous les voyageurs, la limite septentrionale de la ville, vers 25 45' 

 de latitude ; il seroit impossible de la reporter plus au nord ( 1 ). L'hippodrome 

 de Louqsor, qui s'avance jusqu'à 25 39' 40", marque la limite méridionale des 

 ruines actuelles : mais Thèbes devoit jadis se prolonger encore un peu au-delà, et 

 s'approcher du parallèle d'Hermonthis , parce qu'il s'agit ici d'une limite de terri- 

 toire, comme nous le ferons voir; cette conclusion s'accorde avec les témoignages 

 des autres écrivains sur la longueur de cette ville. 



Les voyageurs Grecs, dans leurs renseignemens topographiques sur l'Egypte, 

 ont enregistré avec une fidélité scrupuleuse les nombres qu'ils recueilloient dans 

 le pays et qu'ils puisoient à de bonnes sources; mais ils n'ont fait ni vérifié au- 

 cune observation, ni même toujours bien compris les résultats qu'ils ont trans- 

 mis. Diodore et d'autres écrivains, à l'occasion de la grandeur de Thèbes , vont 

 nous en offrir une preuve nouvelle. L'étendue d'une ville peut se mesurer de 

 deux manières, ou par son diamètre, ou d'après son circuit; de là deux me- 

 sures qui diffèrent dans le rapport de 1 à 3, et, par conséquent, toujours fa- 

 ciles à distinguer. Nous trouvons deux mesures qui diffèrent dans ce rapport 

 sur la grandeur de Thèbes : l'une, donnée par Diodore de Sicile, est bornée à 

 i4o stades ; l'autre, par Eustathe, dans son Commentaire sur Denys le Périégète, 

 est portée à 420 stades. Cette dernière est confirmée par Etienne de Byzance, 

 qui évalue l'étendue de Thèbes à 4oo stades. On va croire que Diodore, par 

 ses 140 stades, indique la longueur de la ville, et Etienne de Byzance, par sa 

 mesure triple, le périmètre : mais c'est tout le contraire; toutefois la coïnci- 

 dence des deux renseignemens n'en est pas moins digne d'attention. Chacun 

 de ces auteurs a inscrit fidèlement les nombres donnés par les Égyptiens : 

 mais ensuite chacun en a fait l'application , comme il l'a jugé convenable , soit 

 au contour de la ville, soit à sa longueur, et tous les deux se sont trompés; 

 de sorte qu'au lieu d'environ trois lieues que les deux renseignemens dévoient 

 concourir à donner à la ville, du nord au sud, l'interprétation de Diodore la 

 réduiroit à deux minutes un tiers, à peine une lieue, tandis que l'autre l'é- 

 tendroit à plus d'un tiers de degré. N'auroit-on qu'un seul de ces renseigne- 

 mens, on ne pourroit se méprendre sur son vrai sens. Il seroit aussi déraison- 



(1) Voyei la Description de Thèbes, A. D. chap. IX. 





