j44 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



minute au nord de l'obélisque. Voici les raisons de cette préférence. Ce parallèle 

 répond au sommet de l'ancien Delta , à la naissance de la branche Bubastique 

 ou Pélusiaque , dont Héliopolis étoit considérée comme marquant l'origine. Ce 

 parallèle d'Héliopolis et celui du sommet du Delta sont cités indifféremment l'un 

 pour l'autre et regardés comme identiques chez les auteurs anciens ( i ). Nous 

 discuterons un peu plus loin la position précise du sommet de l'ancien Delta. 



Ce même parallèle formoit la distinction de la haute et de la basse Egypte: 

 voilà pourquoi, dans la désignation des limites du pays , les prêtres ajoutèrent dans 

 leur narration cette distance d'Héliopolis à Thèbes. Remarquez bien qu'Hérodote 

 ne donne ici les distances d'aucune autre ville, pas même celles de Memphis, 

 capitale de l'Egypte. Thèbes est citée seulement comme limite; Hérodote le con- 

 firme quelques pages plus loin, où, combattant une certaine opinion sur le Delta, 

 il rappelle ce nombre important de 6120 stades, qui formoit, dit-il, l'étendue to- 

 tale de l'Egypte, appelée jadis le pays de Thèbes (2). Cette circonstance justifie ce 

 que nous avons déjà vu , que toute l'étendue de la ville et même son nome entier 

 se trouvoient compris dans cette mesure de 61 20 stades, et que le pays supérieur 

 à Thèbes n'étoit pas regardé comme faisant partie intégrante de l'Egypte, ou du 

 moins avoit son régime particulier. 



Ce rapport à la 8o. e partie de la circonférence de la terre, ou la 20. e partie 

 du quart du méridien, n'étoit pas un rapprochement qui pût échapper à la tour- 

 nure d'esprit des Egyptiens. Ce qui caractérisoit le génie de cet ancien peuple 

 étoit une attention , une sagacité vraiment merveilleuses à saisir tous les rapports 

 qu'ofFroient entre eux les faits ou les lois de la nature , et une dextérité singulière 

 à y subordonner leurs travaux, leurs institutions , sans nuire à l'exactitude. 



Par un amour de l'ordre et de la régularité qui, dans nos idées , paroîtroit sans 

 doute porté jusqu'à la bizarrerie, ils ramenoient tout à certains termes communs, 

 à certains nombres qui servoient comme de lien à des faits et à des vérités dénature 

 fort différente. On y a cherché ensuite des rapports d'essence purement imaginaires, 

 et qui furent la source de bien des genres de superstition. C'étoit là ce qui consti- 

 tuoit ce fameux système des nombres tant vanté par Platon et par Pythagore; système 

 qui renfermoit tant de vérités importantes, tant de mystères admirables, suivant 

 les anciens, et tant d'extravagances, suivant les modernes : il y a peut-être autant 

 d'exagération d'un côté que de l'autre, et le tort, du côté des modernes, il faut bien 

 le dire, de porter un jugement sur ce qu'on ne connoissoit pas suffisamment. 



Le développement du système des mesures Egyptiennes comparé à l'état du 

 pays fera reconnoître une partie des rapports enveloppés sous cet appareil 

 mystique ( 3 ). Mais ce qu'il importe pour notre sujet de remarquer , c'est cette 



(1) Les distances rapportées par Strabon d'après A r- (2) Herod. Hist. Iib. il, cap. 15. 



témidore, et par Diodore de Sicile, des bouches Cano- (3) Nous essaierons , dans nos recherches sur les ins- 



pique et Pélusiaque au sommet du Delta, sont rigou- titutions primitives, d'en développer quelque chose, 



reusement les mêmes que les distances qu'ils donnent Beaucoup d'autres personnes ont parlé de ce système des 



de ces mêmes points à Héliopolis. Voyez plus bas le pa- nombres; mais cette manière de les considérer nous ap- 



ragraphe qui traite de la position du sommet de l'an- panient particulièrement, 

 cien Delta. 



