de l'égypte. //// partie. j4j 



tendance des Egyptiens à ramener tout à des termes communs. On peut être assuré 

 d avance que par-tout où ils l'auront pu, ils l'auront fait : c'est à ce cachet que, 

 dans les cas équivoques, on reconnoitra ce qui leur appartient. Déjà nous ve- 

 nons de voir la longueur de l'Egypte fixée à la 5 o. e partie de la circonférence de 

 la terre ; la distance d'Éléphantine à Méroé étoit encore d'un )o. e , de sorte que 

 1 arc qui s'étendoit depuis ce point si révéré de Méroé jusqu'à la mer, se trou- 

 voit précisément la zy e partie du cercle. Ce nombre 25 étoit un des plus cé- 

 lèbres du système des nombres. La base de l'Egypte, qui est de 60 schcenes, 

 nous fournira un autre rapport non moins remarquable. La fréquence des rap- 

 ports exclut toute idée de hasard. On verra combien celui de 80 au cercle étoit 

 important dans la doctrine des Egyptiens et dans leur astronomie; le rapport de 

 80 à 81 étoit précisément celui du degré du méridien, suivant les Égyptiens, 

 avec celui de i'équateur. C'est aussi un des comma de la musique inventée par 

 les Egyptiens. Que l'on pardonne ce rapprochement qui peut paraître bizarre : il 

 est plus direct qu'on ne seroit porté naturellement à le penser. 



§. IV. 



Distance de Thèbes à la mer. 



De Thèbes jusqu'à la mer, en passant à travers les terres, comme s'exprime 

 Hérodote, on comptoit 6120 stades ou 102 schcenes. Cette manière de s'ex- 

 primer, sans désigner aucun point ni aucune direction sur une côte aussi éten- 

 due, indique assez qu'il s'agit de la distance à un parallèle, conséquemment d'un 

 résultat d'observations astronomiques. Je suis surpris qu'elle n'ait pas fait naître 

 cette idée. Elle peut aussi fournir une objection. Vous voilà, dira-t-on, dans cette 

 situation où les auteurs systématiques se placent si volontiers, assurés qu'ils sont 

 de se tirer facilement d'affaire. On voit d'avance que ce point sera indubita- 

 blement celui qui, sur cette côte immense, répondra le mieux à votre système. 

 Cette grande latitude, j'en conviens, pourroit être très-commode : mais il y a 

 moyen d'éviter l'arbitraire et de faire prononcer les Égyptiens eux-mêmes dans 

 la question. 



Si Hérodote termine cette mesure totale de 102 schcenes un peu vaguement, il 

 donne du moins avec précision, comme on vient de voir, la distance de Thèbes 

 à Héliopolis, qui en fait partie et qui est de 8 1 schcenes ; une simple règle de pro- 

 portion suffit donc pour déterminer le point de la côte où devoit aboutir le 

 i02. e schcene : voilà déjà une condition rigoureuse à remplir et un moyen cer- 

 tain de vérification. Mais, comme cette limite vers la mer est une des positions 

 les plus importantes de l'Egypte et de toute la géographie ancienne, tâchons de 

 la déterminer encore par d'autres moyens. II faut bien qu'elle ah présenté aux 

 anciens astronomes de puissans motifs de préférence sur les autres points de cette 

 vaste côte. N 



D'abord il est évident qu'on n avoit pas choisi pour limite la ville d'Alexan- 



H. N. TOME II. Zzz z 



