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drie, qui n'existoit pas du temps d'Hérodote, ni l'humble hameau de Rhacotis, 

 malgré son magnifique port et le voisinage du golfe Plinthinique ; car l'aversion 

 des Égyptiens pour le commerce maritime faisoit évanouir à leurs yeux toute 

 l'importance de cette belle position. Le village de Rhacotis n'étoit pas d'ailleurs 

 le plus septentrional de la côte , et n'avoit aucun rapport avec le Nil avant qu'A- 

 lexandre y eût fait conduire une dérivation de la branche Canopique ( i ). Sans 

 doute que, sous les Ptolémées, la splendeur d'Alexandrie, séjour des rois, siège 

 des sciences, ville capitale de l'Egypte et la plus célèbre— de la Méditerranée, 

 dut la faire regarder des astronomes qui l'habitoient, comme une limite assez na- 

 turelle et comme le point le plus convenable pour y rapporter le peu d'obser- 

 vations qu'ils ont faites sur la géographie. On voit bien aussi qu'ils y ratta- 

 chèrent, du mieux qu'ils purent, les observations transmises par l'antiquité sur les 

 limites du pays; mais ces travaux des Grecs, fussent-ils dix fois plus considérables, 

 ne prouveroient encore rien pour ce qui eut lieu avant Alexandre et avant le 

 voyage d'Hérodote. On ne peut pas confondre ce qui s'est fait dans des temps 

 si différens. 



L'Egypte finissoit avec le Nil, et, dans l'opinion des Égyptiens, ces deux choses 

 étoient inséparables (2); c'est donc vers une des bouches de ce fleuve, et na- 

 turellement vers la plus ancienne, la plus célèbre, la plus considérable jadis, 

 qu'il faut chercher cette limite pour \es temps antérieurs à Hérodote. Une ville 

 fameuse dans l'histoire et dans la théogonie Égyptiennes devoit marquer ce 

 point non moins important que Syène et Éléphantine, dont la situation sur 

 la limite méridionale étoit le principal titre à la célébrité. Cette ville , révérée 

 dans toute la contrée, devoit avoir, comme le jugeront ceux qui commissent 

 l'esprit de l'ancienne Egypte , des rapports mystérieux avec l'écoulement et 

 la perte du Nil. Elle doit être citée quelquefois par les géographes de l'école 

 d'Alexandrie et par les voyageurs de tous les temps, comme une position où 

 venoient, malgré tous les travaux modernes, se rattacher les données les plus 

 précises et les plus authentiques sur la géographie des côtes et du Delta. Enfin 

 ce devoit être la plus septentrionale de toutes les villes Égyptiennes qui furent 

 célèbres dans la haute antiquité et sous le règne des Pharaons : condition 

 principale. 



Des sept branches du Nil, deux seulement ont joui jadis d'une grande célébrité, 

 la branche Canopique et la branche Pélusiaque. L'embouchure de cette dernière 

 remplissoit moins qu'aucune autre la condition principale, étant au contraire 

 la plus méridionale de toutes; c'étoit aussi une des plus foibles , du moins 

 au-dessous de Bubaste, d'où partoient de grandes dérivations (3). La branche 



(1) Voyez Quinte-Curce. raisons d'appliquer cette indication d'Hérodote au pa- 



(2) Voyez h l. rc partie, chapitre i.", §. m. rallèfc de Canope, il résulterait encore, en adoptant 



(3) Suivant d'habiles géographes , Péluse serait le Péluse, que les nombres des anciens ne seraient pas des 

 point qu'auroit eu en vue Hérodote clans sa distance de distances astronomiques, mesurant du nord au sud l'in- 

 6120 stades de Thèbes à la mer; mais cette interpré- tervalle des parallèles ; ce qui, suivant nous, est inad- 

 tation ne sauroit s'accorder soit avec les mesures de stades missible. 



qu'emploient ces savans, soit avec celui de jitif au De plus encore, et ceci mérite d'être remarqué , 



degré 'qu'adopte ici d'Anville. Outre cela et outre les Hérodote se trouverait, dans ce cas, en contradiction 



