de l'égypte. //// partie. j47 



Canopique, la plus abondante et la plus ancienne, ou même, suivant Aristote, 

 la seule branche primitive, est aussi celle dont les rapports avec la théogonie 

 Egyptienne sont le mieux constatés : c'étoit proprement , suivant quelques 

 auteurs, le lit du Nil, et, suivant les autres, la branche par excellence. Le nom 

 à'Agathodœmon que lui appliquoit Ptolémée en traduisant sans doute le nom du 

 pays, et celui de Schctnouji [bonne branche ou principale division (i)] qu'on 

 lui donnoit aussi, se trouvent d'accord avec cette opinion. 



Au nord du lac où s'épanchoit la branche Canopique, s'étend une longue 

 presqu'île dirigée parallèlement à la côte , espèce de digue naturelle qui sépare le 

 lac d'avec la mer, et dont le sol est un rocher calcaire qu'il ne faut pas confondre 

 avec le sol d'alluvion qui forme les autres parties saillantes du rivage. Voilà le plus 

 septentrional des points fixes de l'Egypte. Tout ce qui s'avance au-delà de ce 

 parallèle , est, sans exception , un terrain variable , formé par les dépôts du Nil 

 et les attérissemens de la mer, et dont la plus grande partie n'existoit même pas 

 à l'époque reculée où les astronomes de l'Egypte ont dû fixer ses limites. Sur 

 cette presqu'île , et vers son extrémité, où se trouvent aujourd'hui la tour Arabe 

 d'Abouqyr et de vastes ruines Égyptiennes en brique et en syénit, florissoit la 

 ville de Canope, bien des siècles avant le temps d'Alexandre et celui d'Homère. 

 Assise sur le rocher le plus septentrional de l'Egypte, en face de la principale 

 bouche du Nil, à laquelle elle donnoit son nom, et dominant sur un grand lac 

 où s'arrëtoient les eaux du fleuve avant de se perdre dans la mer, Canope étoit 

 donc, sous tous les rapports, la limite la plus naturelle du pays que le Nil arrose, 

 comme la plus invariable. 



Ce fut par ce point fixe, ou par l'embouchure de la branche Canopique, 

 que les anciens observateurs firent passer leur dernier parallèle : aussi voit-on , 

 dans les temps suivans , les astronomes d'Alexandrie, malgré la célébrité de 

 cette capitale, où étoit leur observatoire, ramenés, comme malgré eux, à citer 

 quelquefois Canope de préférence à Alexandrie, lorsqu'il s'agit, sur la base de 

 l'Egypte, d'un point dont les rapports soient bien connus avec les autres positions 

 célèbres de la Méditerranée. Le judicieux auteur de la Géographie des Grecs ana- 

 lysée ne semble-t-ii pas le reconnoître implicitement lorsque , dans le tableau des 



formelle avec lui-même, puisqu'il évalue ailleurs d'une qui rappelle ce même nombre de 6120 stades, lorsqu'il 



manière positive la distance d'Héliopolis à Péluse à dit qu'autrefois toute l'Egypte empruntoit son nom de 



1500 stades (ce qui est confirmé par Diodore de Si- Thèbes. L'expression ii meJ./MTfov , employée ici en 



cile ), tandis que, dans sa mesure de Thèbes à la mer, énonçant la mesure de l'Egypte, ne peut donner iic-u 



si l'on soustrait celle d'Héliopolis à Thèbes, il ne reste à aucune équivoque. 11 est clair, parle sens du passage, 



que 21 schcenes ou 1260 stades. II est donc manifeste que cette expression désigne seulement la longueur totale 



que [3. position de Péluse n'est pas le terme indiqué de l'Egypte ou pays dépendant de Thèbes, et non pas 



par Hérodote dans sa distance de Thèbes à la mer. son contour. 



On ne saurait prétendre qu'il y a altération dans le Si l'on fait attention à cette opinion d'Hérodote 



texte d'Hérodote à l'égard des 6120 stades de Thèbes qu'anciennement le pays depuis Thèbes jusqu'à fa mer 



à la mer, et qu'il faut , pour l'expliquer, compter 6360 formoit toute l'Egypte, on sera moins étonné de le voir 



stades, en ajoutant les 1500 stades aux 4860 d'Hélio- s'arrêter à Thèbes en donnant ailleurs la mesure totale 



polis à Thèbes; car, indépendamment de ce qu'on ne de la contrée, et n'ajouter que comme mesure addition- 



peut, sans des raisons puissantes, expliquer ses opinions nelle la distance de Thèbes à Éléphantine. 

 par la supposition d'une altération de texte, le texte (1) Voyez l'Egypte sous les Pharaons, par M. Cham- 



d'Hérodote se trouve confirmé par un autre passage pollion jeune. 





