JjO DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



du méridien s'est trouvé aussi divisé en une série de mesures semblabiement 

 ordonnées, mais plus petites dans le rapport du degré du méridien à celui 

 de I'écliptique. La conséquence ne peut pas être rejetée ; reste seulement à 

 savoir si l'on a fait usage de ce second système ailleurs qu'en géographie : 

 mais c'est sur des faits positifs qu'il faut se décider. Cette question sera traitée 

 à part ( i ). 



Si nous admettons dans ce moment, comme supposition, que cette seconde 

 sorte de mesures ait été en usage jadis en Egypte simultanément avec celle qui a 

 été déduite du cercle de I'écliptique , il résultera que les colonies nombreuses par- 

 ties de l'Egypte ont dû porter avec elles ces deux sortes de mesures; que, soumis 

 même à une autre coupe, les deux types ont été conservés ; que tantôt l'un, 

 tantôt l'autre , aura prévalu dans des contrées souvent assez rapprochées , et qu'à 

 cause du mélange des peuples voisins , on pourra en rencontrer quelques traces 

 jusque dans le même pays. Mais, dans le cas où l'on y trouveroit des mesures 

 déduites du méridien, ce ne seroit pas au degré du pays, mais à un degré situé 

 sous I'écliptique , que ces mesures se rapporteroient. Qu'on fasse l'application 

 de ce principe aux mesures Grecques et aux mesures Romaines, en s'attachant 

 aux faits positifs, et, toute vue systématique mise à part, on verra si l'on n'est 

 pas conduit aux mêmes conséquences. 



CHAPITRE IL 



De quelques autres Mesures touchant la Longueur de l'Egypte. 



§. E er 



De la Mesure de V Egypte par Eratosthène. 



J'ai promis de m'arrêter sur cette question, déjà bien rebattue, parce quelle 

 conduit à un rapprochement qui n'est pas sans intérêt pour l'ancienne histoire 

 de l'astronomie. 



Eratosthène , philosophe , poëte , grammairien , géographe , historien , fut 

 sans doute un des savans les plus distingués de l'antiquité. La Grèce lui dut 

 beaucoup : on le comparoit à Aristote et à Platon, sinon pour le génie, du 

 moins pour l'étendue du savoir et la variété des talens. Quant à ses découvertes 

 dans les sciences exactes, on peut les lui accorder comme érudit; c'est-à-dire, 

 comme les ayant trouvées dans les écrits et dans les monumens des anciens. 

 Plusieurs faits avérés font douter qu'il ait été , je ne dis pas astronome de 

 profession, comme Hipparque et Ptolémée, mais versé dans la pratique de 

 l'astronomie-; et, eût-il fait quelques observations sur des points importans, on 

 peut douter qu'il eût osé s'y confier de préférence à celles des anciens astronomes 



(1) Cette question se trouve déjà traitée en partie dans l'introduction. 



