de l'égypte. m: partie. 551 



de l'Egypte, lesquelles avoient été répétées et vérifiées pendant des siècles nom- 

 breux, et lui étoient certainement connues. Il ne pouvoit ignorer la longueur de 

 l'Egypte exprimée par eux en schœnes et en stades astronomiques, puisqu'Héro- 

 dote l'a connue; que, de plus, toute la contrée avoit été non-seulement mesurée, 

 mais bornoyée exactement; qu'un des principaux soins de ses prêtres astronomes 

 étoit de maintenir sans altération ce mesurage, qui devoit encore exister de 

 son temps. 



Cet arc de 7 1 2', ou de 129^- schœnes, ^o. e partie du méridien, qui formoit, 

 suivant les anciens, la longueur de l'Egypte, est précisément le même qu'adoptoit 

 Eratosthène comme résultat de sa mesure. Il paroît difficile que lui, qui se trom- 

 poit de plusieurs degrés sur la longitude d'Alexandrie, ait pu, au moyen du gno- 

 mon, fixer la longueur de l'Egypte à la précision d'une minute (1); il est constant 

 d'ailleurs qu'il n'a jamais été à Syène : il ne faisoit donc que reproduire un ren- 

 seignement ancien, appliquant mai-à-propos à l'arc de Syène à Alexandrie ce que 

 les Egyptiens avoient dit de celui d'Eléphantine à Canope. 



§: IL 



D'une autre Mesure de l'Egypte. 



Une autre mesure de la longueur de l'Egypte, conservée par Strabon, est attri- 

 buée aussi à Eratosthène ; elle semble contredire la précédente : mais il est pos- 

 sible qu'elle soit tirée des ouvrages d'Hipparque, que Strabon consultait aussi-bien 

 que ceux d'Eratosthène. Elle indique 5300 stades depuis Syène jusqu'à la mer; 

 c'est-à-dire, probablement, jusqu'à la bouche du Nil la plus avancée au nord, à 

 l'époque où écrivoit l'auteur. On a voulu rendre raison de cette différence, en 

 prenant cette seconde mesure suivant les sinuosités du Nil; mais une telle évalua- 

 tion de la longueur de l'Egypte la porter oit à près de 6000 stades de 700 ou 

 de 720 au degré. Je hasarderai une autre explication. 



Le point le plus avancé vers la mer, au temps des Ptoiémées, étoit la ville de 

 Bolbitine, située à l'extrémité de la branche factice du Nil de même nom, qui 

 devoit avoir alors assez d'importance pour attirer l'attention. La position de 

 Bolbitine est marquée par la montagne de décombres sur laquelle on voit aujour- 

 d'hui la tour des Abou-Mandour } un peu au nord de Rosette. Sa distance du 

 parallèle, qui passe par le phare d'Alexandrie, est de 9' 24", et du parallèle d'Elé- 

 phantine, de 7 21' 24"; ce qui fait 5300 stades de 720 au degré : rapport re- 

 marquable; car il seroit difficile de trouver un point plus convenable, dans toute 

 l'étendue des attérissemens du Nil formés au-delà du parallèle de Canope, pour 

 une nouvelle mesure de l'Egypte. On auroit donc ajouté à l'ancienne mesure, 



( 1 ) On convient généralement qu'Eratosthène pîaçoit Syène , il manquerait encore 40 stades à sa mesure pour 



ces limites à Alexandrie, où il avoit fait sa célèbre ob- qu'elle égalât la 50. e partie du méridien; les limites de- 



servation du scaphê, sur laquelle il pouvoit se fier tout vroient se trouver à un schcene plus au nord qu'Alexan- 



au plusà un quart de degré près. Cependant, d'après le drie, puisque les 7 12' équivalent à 5040 stades, comptés 



nombre de 5000 stades dont il éloigne Alexandrie de sur le pied de 700 au degré. 



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