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§.,IV. 



Position du Sommet du Delta, 



Le sommet du Delta n'a point varié sensiblement de position depuis la plus 

 haute antiquité : il peut tout au plus avoir éprouve une érosion qui l'a reculé 

 vers le nord de quelques centaines de mètres. A considérer la direction de la 

 branche Pélusiaque vers sa naissance , ce sommet devoit être moins obtus qu'il ne 

 l'est aujourd'hui, et le cours de cette branche du Nil, plus direct à son origine, 

 devoit la faire remonter plus près du village de Damanhour, dont elle se trouve 

 éloignée maintenant d'environ 500 toises. L'action lente , mais continue, du cou- 

 rant, a pu produire à la longue ce petit changement; mais tout autre me paroît 

 inadmissible. 



Le parallèle de Damanhour passe à égaie distance du village et de l'obélisque 

 delà Mataryeh, situés l'un et l'autre sur l'emplacement bien reconnoissable d'Hé- 

 liopolis. C'est donc ce village qui doit marquer le point précis de l'origine du 

 Delta pour l'époque très-éloignée où les mesures citées par Hérodote furent 

 déterminées. Ce nom de Damanhour , en ancien égyptien, signifie terre d'Horus , 

 et semble appuyer cette opinion. Au rapport d'Hérodote, le Delta tout entier, 

 dans l'opinion des prêtres de l'Egypte, étoit une terre de nouvelle acquisition, 

 un pur don du Nil, et, pour parler comme l'antiquité, une vraie terre d'Horus. 

 La ville de la Baheyreh, qui porte le même nom (1), pourroit par sa position 

 donner lieu à une semblable application et pour une époque moins ancienne. 



Ce qu'on prend souvent aujourd'hui pour la naissance du Delta, et qu'on 

 appelle Batn d-Baqarah [le Ventre de la Vache], qui est le point de partage des 

 branches de Rosette et de Damiette, ne doit pas être confondu avec l'ancien 

 sommet du Delta; car la branche Pélusiaque, qui n'est plus guère comptée main- 

 tenant, est bien plus orientale que la branche de Damiette. 



Cette position du sommet du Delta sous le parallèle d'Héiiopolis est une de 

 celles sur lesquelles nous avons le plus grand nombre de renseignemens con- 

 cordans et bien positifs. Les doutes n'ont pu venir que de l'inexacte appréciation 

 des mesures Egyptiennes. Outre la distance au parallèle de Thèbes tirée d'Hé- 

 rodote, on a les distances du sommet du Delta aux villes de Péiuse, de Canope, 

 d'Alexandrie et de Memphis, provenant d'Ératosthène et d'Artémidore cités 

 par Strabon, et de Diodore de Sicile : toutes s'accordent entre elles aussi-bien 

 qu'avec l'état actuel des lieux. On peut les vérifier sur la carte de l'expédition, en 

 prenant constamment le schœne pour la i 8. c partie du degré, le stade pour la 

 540. e ou la io8o. e 



Ainsi le sommet du Delta ou son parallèle, confondu chez les anciens avec 

 celui d'Héiiopolis, se trouve encore déterminé par ses distances à cinq points dif- 

 férens , qui sont précisément les mieux connus de toute l'Egypte ancienne. Ce 

 rapport d'un point central aux quatre principales villes indiquées chez les anciens 



(1) Voyez l'Egypte sous les Pharaons, par M. Champollion jeune, au mot Damanhour. 



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