de l'égypte. //// partie. 55 7 



CHAPITRE III. 



De la Mesure de la Base de l'Egypte. 



s. i. er 



Considérations sur les Rapports de cette Base avec les Mesures de l'Egypte. 



Hérodote indique pour la base de l'Egypte la distance du mont Casius au 

 golfe Piinthinique , que , dans plusieurs endroits de son Histoire , il évalue à 

 60 schœnes ou 3600 stades. Avant de déterminer la position de ces deux points, 

 voyons les conséquences à tirer de la mesure de cette base. L'antiquité offre peu 

 de circonstances plus utiles pour la géographie et l'astronomie , que cette base de 

 l'Egypte donnée sous des formes différentes par un grand nombre d'auteurs, écri- 

 vant à des époques très-éioignées les unes des autres. 



Outre le renseignement d'Hérodote provenant des prêtres d'Héliopolis, et 

 que d'An ville a cru exprimé en stades de i i i i ~ au degré, nous avons encore, 

 i.° la mesure d'Eratosthène , qui compte 1300 stades, à partir de Péluse jusqu'à 

 Cafiope. Il avoit tiré cette mesure de documens anciens, à moins qu'on ne veuille 

 qu'il l'ait due à ses propres observations ( ce que nous ne pensons pas ). Quoi qu'il 

 en soit, on verra clairement qu'il n'a pas toujours compté par stades de 700 au 

 degré. 



2. La même mesure est rapportée par Diodore de Sicile, qui a consulté les 

 anciennes annales de l'Egypte : cet écrivain, que l'on croyoit avoir compté par 

 stades Olympiques, fixe aussi cette base à 1300 stades. 



3. Strabon suit ici Ératosthène, qu'il avoit comparé avec Artémidore d'Éphèse 

 et Hipparque. Il ajoute ensuite à sa mesure, d'une part, celle de Péluse au mont 

 Casius, et, de l'autre, celle de Canope au golfe Piinthinique, qui, prises en- 

 semble, forment 500 stades. Ces 500 stades s ajoutant aux 1300 comptés de 

 Péluse à Canope, donnent un total de 1800 stades, nombre égal à la moitié de 

 celui d'Hérodote, et nouvel exemple de l'emploi de deux stades Égyptiens doubles 

 l'un de l'autre. C'est un point que je rappelle souvent, parce qu'il est capital dans 

 ces questions , et qu'il sert à résoudre plusieurs difficultés touchant l'origine et 

 l'histoire de la métrologie. 



4-° Enfin l'Itinéraire d'Antonin nous donne une partie de cette base en milles 

 qu'on a supposés être des milles Romains, quoique cet ouvrage ne fasse assez 

 souvent que rapporter les mesures usitées dans les pays qu'il décrit. 



Le simple rapprochement de ces évaluations données par différens auteurs et 

 toutes puisées à d'excellentes sources peut procurer sur les bases de la géographie 

 de l'Egypte, sur sa métrologie et quelques points de son astronomie, plus de véri- 

 tables lumières que de grands travaux n'en donneroient sur d'autres questions. 



Le système métrique et la géographie des Égyptiens étant astronomiques, 



